受過義務教育的人都曉得，世上有亞洲、歐洲、非洲、北美洲、南美洲、大洋洲及南極洲七塊大陸。人造衛星由太空便可算得出來。但現在11位科學家聯名指出，原來澳洲東鄰的紐西蘭本身就符合大陸的四大定義，應該稱為「西蘭洲」(Zealandia)，實為世上第八個洲。此一發現對澳、紐兩國釐清海底資源歸誰所有，幫助最大。
「英國廣播公司」(BBC)及《每日電訊報》均報導，由11位學者合撰、發表在《美國地質學會期刊》( Journal of the Geological Society of America)的研究成果指出，西蘭洲面積490萬平方公里，地塊綿延不斷，94%浸在海平面底下，其高原、高山就是大家熟悉的紐西蘭南島、北島及法屬新喀里多尼亞及一些島嶼。西蘭洲約在6000萬到8500萬年前與澳洲分離，沉到海平面底下。
科學家們強調，這項發現並非突如其來，而是經歷過逐步了解。比方西蘭洲這個詞，1995年便由地球物理學家劉言蒂克( Bruce Luyendyk)串組出來。當時學界認為，它只符合大陸地位四大定義中的三個。直到最近，使用衛星科技及測繪海床的重力地圖，才揭示西蘭洲是一大塊統合的地塊，於是四大定義全部吻合。
所謂大陸地位四大定義為：一、高拔而與周遭地區有別；二、地質明確；三、範圍界定完善；四、地殼厚於尋常海床。一般民眾或許以為，要高出海面才算大陸，如此實不得專家之心，會被嗤之以鼻。
《每日電訊報》指出，西蘭洲能卓爾成立，其政經意義重大，尤其就界定澳洲、紐西蘭海底礦物探勘權力歸誰所屬，更是如此。紐西蘭 GNS科學研究院耗時六年所做研究指出，本地區的外海化石燃料價值可能高達數百億美元。
但學者們強調，突顯西蘭之為一個大陸，銅臭味沒那麼重；「把西蘭洲列為一塊大陸，其科學價值遠不止在大陸列表上再加一個而已。」一個大陸可以沉在海裡那麼深但沒裂解，就研究大陸地殼的黏合及分離，實在很有意義。\
BBC指出，西蘭洲成立，變為大陸，會不會叫教科書撰寫人很頭痛？畢竟太陽系原本有九大行星，但幾年前冥王星被降為矮行星，踢出榜外，數十年來學校所授於是得更改。 但BBC安慰大家，天底下沒有負責承認大陸地位的科學機構，所以還要看未來，學界是否接受西蘭洲一說，認定它跟其他七大洲可相提並論，屆時大家才要花心思學第八個洲。
參考素材：BBC、每日電訊報