環保大福音！西班牙及英國學者宣布，他們發現螟蛾的幼蟲蠟蟲（wax worm）能夠攝食聚乙烯塑膠，而且分解成乙二醇，其成效比起近來發現的其他方式如細菌分解塑膠，都要來得強。科學家希望找出蠟蟲分解聚乙烯的化學機制，進而解決地球塑膠垃圾泛濫成災的環保問題。
科學新聞網（Sci-news）報導，兼職養蜂的西班牙科學家貝托齊尼（Federica Bertocchini）有一天把寄生到她蜂巢的蠟蟲抓走，暫時放進超市塑膠購物袋，結果發現蠟蟲把袋子吃出一大堆孔洞，而且速度驚人。
美國有線電視新聞網（CNN）報導，任職坎塔布里亞生醫生技研究所的貝托齊尼博士靈光一現，要是這種有害蜂巢的蠟蟲，真能幫忙分解常見又無法自然分解的塑膠，那會多麼奇妙呢？
貝托齊尼於是跟劍橋大學生化學系兩位學者湊起來做研究，想看看蠟蟲吃塑膠袋有多厲害，結果發現12小時內，蠟蟲便吃掉92毫克的袋子；學者們表示，相形最近其他發現，比如2016年利用細菌來分解某些塑膠，其速率每天僅0.13毫克，真是快太多了。
學者們為了確定真有化學機制，讓蠟蟲能除掉塑膠，而不僅是貪吃成性，拿塑膠來磨磨牙，於是把一些蠟蟲打成漿，再塗抹到塑膠袋上，發現成效也類似。這項研究成果已發表在《當代生物學》（Current Biology）期刊。
學者們表示，找出這種化學機制，比如單一酶，就能產生這種自然分解塑膠的效果，那麼動用生物科技大量生量，就可以大為緩解地球塑膠垃圾成災的現況。當然，要達成這個目標，還要再做更多實驗。
聚乙幣是世上最常使用的塑膠，年產量約8,000萬噸，大致運用在包裝，比如近五成的塑乙烯是用在製作保鮮膜，另供農業、塑膠瓶製作及其他塑膠射出產品。聚乙烯極不易分解，就算分解成較小塊，仍不會完全化散，還是堵塞住生態系。
雖說蠟蟲一般不吃塑膠，但學者們懷疑，它們能吃塑膠且分解為乙二醇，是天生的習性。螟蛾會把蛋下在蜂巢，幼蟲孵化就靠蜂蠟為食。貝托齊尼表示，蜂蠟是聚合物，一種天然「塑膠」，化學結構與聚乙烯有所類似。所以蠟蟲消化蜂蠟跟聚乙烯，涉及到分解類似的化學鍵。
貝托齊尼表示，學者們打算落實這項發現到能夠除掉塑膠垃圾，找出解決方案而拯救海洋、河流及環境，免除因塑膠累積而導致的苦果。但她強調，人類不能因為自以為曉得知道怎麼分解聚乙烯，就蓄意把它丟棄到環境裡。
