觀察諾蘭歷年電影，不難發現他選角向來大膽，例如他曾找上看起來慈祥可親的羅賓威廉斯來演出《針鋒相對》中的大壞蛋；也在《頂尖對決》裡頭請傳奇歌手大衛鮑伊擔綱要角，更遑論他陸續在《全面啟動》、《黑暗騎士三部曲》中挖掘出湯姆哈迪與喬瑟夫高登李維這兩塊瑰寶，更一舉將演出小丑的希斯萊傑捧上頂峰。
這次，諾蘭找上哈利史泰爾斯演出《敦克爾克大行動》，片中不但給他不少鏡頭，哈利的台詞甚至比湯姆哈迪還多。諾蘭接受外媒訪問，坦言自己在哈利身上見到當年試鏡希斯萊傑時的影子，他說：「自從看到希斯萊傑的小丑一角如此成功，我頓時意識到，我的責任不只是導戲，更重要的還是發掘演員們的潛力，把這些潛能激活到最大。」
不過哈利的高人氣，讓諾蘭一度無奈，很擔心會有人打擾，「幸好我們拍片時非常隱密，劇組很團結，專心打造專屬於我們的世界，沒有任何一個哈利粉絲可以闖入片場。」此外，一開始的諾蘭還不知道哈利非常紅，「當初一決定他來參演時，我的小孩都不斷在身旁嘰嘰喳喳，各個都說好喜歡他，那時候才知道原來哈利竟然如此有名。」
