1986年，美國布朗大學一名大一新生，18歲的Katherine Brodsky在餐廳點了一客辣肉醬，吃下後突感不適，等她返家後症狀越來越嚴重，甚至呼吸困難，緊急送醫後宣告不治。法醫調查後發現，原來店家在辣肉醬裡加了花生醬以增添風味，而Katherine正好對花生過敏。
美國一項調查顯示，美國兒童對花生過敏的比例在1997年是0.4%，到了2010年上升為1.4%，暴增兩倍以上。台灣近年來也出現類似的上升趨勢，由於食物過敏可能引發急性過敏症狀，輕者出疹子、舌頭腫脹，嚴重者血壓驟降、昏厥，甚至會失去性命，因此一直以來，都是醫界努力研究的課題。
麻煩的是，花生過敏在過去幾乎無藥可醫，僅能靠父母嚴管食物，仔細檢查食材成分，導致病童家人背負沉重心理的壓力。澳洲的梅鐸兒童研究中心最近完成的一項長期實驗，宣布在過敏治療上獲得突破性成果，利用新興的免疫療法，成功治癒多名參與實驗的兒童。
「這些兒童在治療後這幾年當中，都不必做任何食物控管，可以盡情地吃花生，」負責這項研究的Mimi Tang教授表示。
所謂免疫療法，是「誘導」人體免疫系統對食物或細菌產生寬容或攻擊的反應，來達到治療的目的。Mimi Tang將免疫療法結合益生菌，讓病童同時服用少量花生蛋白以及益生菌，稱之為PPOIT療法，藉此達到讓人體逐漸適應花生攝取量的效果。
48名參與實驗的兒童連續服用PPOIT藥物18個月，到了2013年實驗結束時，超過8成的病童都可以開始正常食用花生。而更令人振奮的是，研究人員今年進行追蹤調查，發現那些擺脫過敏症狀的兒童大多數沒有再復發，有七成的人通過了「無過敏反應」測試。
由於這項研究屬於小型實驗，因此研究結果還需經過大型實驗的確認，才能廣泛運用，但對於眾多過敏兒的父母親來說，此療法仍是值得期待的醫學突破，而且未來有可能擴大到其他食物過敏的治療上。
參考資料：The Guardian, New York Times, LifeCourse
