心理學家所謂的「懷舊」，不是一般的「回憶」，而是夾雜了酸甜滋味和些許苦澀的複雜情緒。但重點是，懷舊通常都是針對「快樂的回憶」，只是因為時間一去不復返，而帶有一絲惆悵。
當生命面臨轉折點，像是小孩子要離家到外地工作或唸書，或是家中有長輩過世，都很容易觸動懷舊的情緒，這時候，我們會拿出兒女的相片簿，或是盯著牆上的全家福，翻找昔日的快樂記憶。另外，每逢佳節倍思親，到了歲末年終的時候，人的思緒也常會不由自主地飄向過去，尋求慰藉。
心理學上把這種現象稱作「社交點心」，也就是在我們感到悲傷或是寂寞的時候，藉由喚醒過去的正面情緒，來獲得心理上的療癒，和一種歸屬感，提醒自己要珍惜身旁的親友，並努力建立更穩固的社交或親密關係。
在一份發表於2015年的心理學研究中，研究人員請300多位志願者撰寫一篇跟往事有關的文章。其中一組人的題目是一般性的回憶，另一組人則被指定撰寫那些會觸動懷舊思緒的往事。交回文章之後，研究人員緊接著請志願者填寫一份問卷，針對類似「我想要改善與伴侶之間的關係」這樣的句子，按照認同程度給予評分，結果發現那些剛寫完懷舊文章的人，普遍都獲得較高的分數，在改善社交關係上展現出良好的動力與自信。
同一份研究中的另一項測試，則是請近百位學生上網搜尋影片。其中一半的學生被指定搜尋一首令他們懷念的歌曲，另一半的學生則是搜尋最愛的新歌。接著研究人員請所有學生試著想像自己跟朋友大吵一架，關係降到冰點，並回答「會不會努力化解誤會，重修舊好」這樣的問題，結果發現那些剛被觸動懷舊情緒的學生，在挽救友誼上都變得更主動，也顯得更有信心。 綜合這些研究結果，心理學家認為「懷舊」其實不同於耽溺過去，因為回想起過去的美好時光，可以讓我們更正確、更感恩地看待「現在」，同時賦予周遭人事物更豐富的意涵。
所以，趁著佳節前夕，不妨找時間拿出箱子裡泛黃的相片，緬懷一下過去點滴，汲取那股發自內心深處的溫熱能量吧！
資料來源：WSJ, APA Psycnet
