美國約翰霍普金斯大學美韓研究所研究員梅爾文，2016年在查看北韓的商用衛星圖片時意外發現有一片空地。它看起來像是有四個壘包、有個投手丘、還有外野，似乎是個棒球場。更讓梅爾文驚訝的是：這個球場有人用過！
梅爾文過去十多年來，持續利用衛星照片對北韓這個神祕國度仔細推敲。這次他發現的棒球場，位於北韓重要的貿易港市南浦，距離首都平壤西南方約50公里。這是他唯一見過曾被使用的北韓棒球場。
在北韓士兵接連傳出叛逃事件後，梅爾文的這個發現重新引起了注意。11月從邊界冒險闖關身中五彈的北韓士兵，除了體內有大量罕見的寄生蟲、喜歡「少女時代」、愛看「CSI犯罪現場」之外，另一個讓外界意外的是，他竟然也了解棒球規則，儘管他對南韓職棒、或是美日職棒球隊一無所知。
北韓人也打棒球嗎？北韓人喜歡邪惡美帝發明的「國家休閒」（national pastime），這聽起來似乎是新鮮事。
不過，北韓和棒球並非毫無淵源。《華爾街日報》引述南韓棒球專家說法，從十九世紀末，棒球就已隨著美國傳教士來到了朝鮮半島。當時的文獻已有棒球比賽的紀錄：在1896年4月，美軍陸戰隊以21:20打敗了美僑隊；兩個月後，陸戰隊又以22-16打敗了首爾運動俱樂部隊。
「比賽緊張刺激，每個人都有卓越的表現。」這是當時的報紙對四月份那場比賽的報導。
在1910-1045年日本殖民統治時期，組織性的球隊在南北韓各地蓬勃發展。不少人也加入了日本的頂尖球會。1934年，由「棒球之神」貝比魯斯領軍的美國明星隊，浩浩蕩蕩展開亞洲巡迴表演賽，在與日本全明星隊的比賽中，據稱參賽名單裡至少有一名韓裔選手。
但是在1945年大戰結束，北韓「國父」金日成成立蘇維埃政權之後。曾遭美軍侵略的北韓，痛恨一切與美國相關的事物。在體育方面，北韓的熱門運動是足球，以及長跑和舉重這類國際賽中最有希望奪牌的項目。
不過，棒球並沒有完全銷聲匿跡。在六零年代，一些原本旅居日本的北韓僑民回到祖國，把他們的棒球經驗也帶回了北韓。
北韓的國際盟友兼棒球強權古巴，在1987年也曾正式提案，要協助北韓開展棒球組織。金日成也下令，要讓棒球在全國普及。背後原因為何，至今不明。梅爾文認為，這或許和當時南韓的體育表現在國際上快速崛起有關。南韓在1988年主辦了漢城（首爾）奧運，棒球也列入了表演賽的項目，北韓則抵制了這次的比賽。
隨後，北韓在1990年正式加入了亞洲棒球總會，成為會員國。並在1993年，參加了至今唯一一次的棒球亞錦賽。留下了一勝五敗，排名第六的紀錄。（當年中華隊以22:0，在七局將北韓提前結束。）
一些叛逃的脫北者，也曾回憶在北韓玩棒球的時光。
在1996年來到南韓的李海英（音譯）回憶，自己在小時候曾經在北韓鄉下玩過類似棒球的遊戲。他說這個遊戲在各地都有些差別，通常是四個壘包，一顆橡皮球，打擊者把自己的手當球棒揮球、或是拿樹枝或木棍打球。
另一位在2004年到達南韓的金恆光（音譯）說，他在北韓咸興，曾經和朋友木棍當球棒，打過克難棒球。他說缺少手套、球場太少，是棒球在北韓流行不起來的主因。它不像足球幾乎不限人數、不限地點，隨時隨地都可以玩起來。
體育競技，常會受到政治力量的扭曲，在北韓尤其是如此。大家可能很習慣看到北韓選手在國際比賽奪冠之後，淚流滿面感謝國家恩德、以及偉大領袖金正恩賦予他們的神奇力量。我們也聽過北韓足球選手和教練，在世界盃慘敗之後被集體送到勞改營的傳言。
不過，即使民不聊生、三餐不繼，運動永遠能帶給人精神的慰藉。北韓人打棒球，答案也許是單純的好玩而已。
所以，在北韓，又高又遠，直直朝著場外飛去的，不一定只有火箭而已，也可能是一支全壘打。
參考資料：華爾街日報
