「於 1886 年 6 月 12 日，南緯 32 度 49 分，東經 105 度 25 分，擲出此瓶。來自：Barque ship Paula 號。港口：Elsfleth。」
船長的名字已經難以辨認，但是表格上注明，Paula 號是「在卡迪夫（威爾士）到馬卡薩（現今印尼）的旅程中。」根據表格上的座標，船員是在距離印度洋岸邊約 600 英里（965 公里）的地方扔出的瓶子。132 年後的 2018 年 1 月，漂流瓶重現人間，半埋在澳大利亞的海灘上。研究人員說，瓶子被拋入海中之後漂流了一年左右，然後被沖上海岸，但是一直都埋在潮濕的沙地中，直到一場風暴掀開了它的「沙衣」。如果瓶子沒有被掩埋，那麼這張紙條很可能已經被摧毀了。
▍科學「老專案」
Illman 的丈夫 Kym 在網路上一番搜索之後發現，這是 1864 年由德國海軍氣象天文臺發起的海洋學實驗。為了通過研究世界洋流走向，繪製出更快的航線，德國船隻從 1864 年到 1933 年拋擲了數千個漂流瓶，每個瓶子裡都有一張表格，列出拋出時的日期和座標，以及船名，主港口和當時的航線。表格背面要求發現者記錄撿到瓶子的日期和地點，然後將表格送還到德國海軍天文臺漢堡辦公室，或者最近的德國領事館。69 年裡，共有成千上萬個漂流瓶被投擲到世界各大洋中，但是只找到了 662 個瓶子，其中至少有 20 個是在澳大利亞海灘上發現的。最後一次發現瓶子是這個項目正式結束後的幾個月—1934 年 1 月 7 日，於丹麥海岸。
Illman 的發現使總數達到了 663，但首先必須經過證實。Illmans 拿著漂流瓶和紙條到西澳大利亞博物館尋求幫助。「不同尋常的發現需要特殊的證據來支援，」博物館工作人員 Ross Anderson 表示。他們證實這個「可愛的舊瓶子」是 19 世紀中後期的荷蘭琴酒瓶，而這張捲曲的紙條，材質就和 19 世紀的廉價紙張一樣，就是那種政府會用來大規模印刷表格的紙。
為了獲取更多的資訊，Anderson 和同事們聯繫了德國和荷蘭的歷史學家，幸運女神眷顧了他們。「難以置信的是，在德國的檔案庫搜索中，發現了 Paula 號的原始航海日誌，其中有船長 1886 年 6 月 12 日的日記，提到了把一個漂流瓶扔進海裡，」Anderson 說。而 Paula 號日誌上的筆跡與表格上的字跡完全吻合。Illmans 已經把漂流瓶和紙條借給了西澳大利亞博物館展出，為期兩年。
▍科學與漂浮物的故事
海洋學家仍然在試圖更好地理解洋流，尤其是它們如何與風浪相互作用。在過去的 132 年中，基本方法沒有太大變化。「這種歷史悠久的方法是釋放小型漂浮物，並觀察洋流將其帶向何方，」2012 年，一篇論文的作者寫道。該論文使用了 1864-1933 年之間，德國海軍天文臺通過漂流瓶得到的資料，來研究南大洋漂流。不過，現代漂流研究使用了衛星追蹤浮標，不再依賴運氣，或者靠撿起漂流瓶給科學家提供資料。2015 年的一篇論文比較了兩種不同的浮標設計，圖中的紅色浮標沿著地圖上的藍色路線移動，而橙色球形浮標沿著地圖上的紅色路線移動。
但這並不意味著海洋學家會拒絕幸運女神的眷顧，對漂流的研究偶爾皮一下也沒問題。比如在一個已知地點，「意外地」扔下些樂高積木和小黃鴨之類的貨物，何樂而不為呢？
本文係由DeepTech深科技授權刊登。原文連結：来自132年前的漂流瓶被发现，原来是老德国海军的洋流实验
