女星歐普拉號稱是美國的脫口秀女王。不過她真正經營的也許不是她的脫口秀，她經營的其實是個人的品牌。由於她的個人品牌所給予觀眾的信賴感，只要打出歐普拉的名號，不管她推薦的新書、電影、甚至各種家用產品，許多粉絲們一律買單。
不過，要成為歐普拉並不容易，除了公信力要服人，更重要的是需要媒體的管道。如今網路的生態環境急劇變化，YouTube這類影音平台大大降低了打造個人品牌的門檻。
《金融時報》報導中，提到八年前18歲的英國小子馬庫斯巴特勒（Marcus Butler）參加洛杉磯VidCon年度線上影音大會之後，興奮地向父母宣布他打算投身Youtube頻道。當時，他靠影音賺到的收入不過「幾十英鎊」。
如今的巴特勒，成了YouTube 上「英國入侵勢力」的一員，他與Alfie Deyes，Zoella和Caspar Lee等「網紅」朋友互相拉抬，知名度日漲。他在YouTube上最熱門的影音，觀看人次超過八百萬次。
他在自己的家鄉布萊頓買下了出租公寓，創辦了健康食品盒的訂購業務，以及一家音樂管理公司。他的收入來自自己在Youtube的影音所分潤的廣告。和其他成功的Vlogger一樣，他也幫忙宣傳品牌、產品、服務，其他現金流還包括巡迴演出、書籍出版、和相關商品。簡單說來，他已經成了新世代YouTuber爭相效法的典範。
這位「喜歡YouTube的怪咖」自己也承認，他一開始從沒想過自己也成了一個創業者。
只要你在YouTube有大批觀眾，你就可以過非凡的人生。
現在任何人只需有支手機，就可以觸及到YouTube19億的登錄用戶。YouTube創作者的經濟規模實在難以估計。谷歌的母公司Alphabet雖沒有公佈 YouTube的總營收，不過根據公司的說法，在 YouTube年收入超過十萬美元的頻道數量，正以每年40%的速率成長。
今年第一季YouTube觀看次數達17億次，其中84%觀看的是所謂的「影響力人士」（influencer，也就是網路上具知名度和號召力的人）的自製內容。這類別中也包括影藝明星的頻道，不過「素人」的影音部落客觸及率也毫不遜色。例如今年初因為在日本自殺森林自拍影帶引發爭議的洛根保羅，他的頻道訂閱人數達到1800萬人，甚至多於流行音樂天后級的愛黛兒（1780萬）或碧昂絲（1710萬）。
網路無國界，讓內容的創作者可以很快觸及其他國家的觀眾。以英國而言，影音部落客製作的內容有四分之三的觀眾來自國外。按照YouTube副總裁凱莉梅里曼（Kelly Merryman）的說法，YouTube的成長和規模給創作者帶來了美妙的機會，讓他們可以觸及全球的觀眾和打造自己的事業。
Vlogger從最早期就是YouTube重要的商業模式。在2007年，YouTube平台初問世兩年後，它設下規定影音創作者可以分潤55%的收入。
英國18歲網紅Unjaded Jade她的頻道擁有20萬追蹤者，光是看她大清早五點起床後上學前做的各種例行活動，就有破百萬的觀看次數。她說廣告收入沒有一般人想得那麼多。她說「我沒辦法靠廣告維持生活。它只是零用錢。」
不過相對對部落客而言，靠瀏覽數來賺取廣告費用已不是唯一選項，甚至還不是最主要的收入。
由於許多部落客依靠與品牌簽約結盟來賺錢，YouTube乾脆買下了Famebit——一個專門連結創作者和行銷商的媒合公司。在2016年的VidCon大會上，YouTube更宣布部落客們可以在自己頻道募集付費會員，透過YouTube的平台提供他們粉絲專屬內容和相關商品。
當創作者開始在YouTube，他們講自己的故事。隨著時間累積，他們創造了一個品牌、一個社群、一個粉絲團體。這讓我想到我年輕世代看歐普拉在下午四點做的電視。
她進入到我們家家戶戶，跟我們談人生：包括歐普拉的讀書俱樂部、推薦值得一看的電影、值得買的家用產品，因為我們信賴她。
在過去五年來，YouTube的生態系有了劇烈的變化。過去許多企業透過UGC（user-generated content，使用者自製內容）打造品牌，做為在社群媒體上的行銷策略。如今情況反了過來，有些YouTuber先有了線上的「人格」設定，然後再開始構想他們的事業。
洛杉磯的凱西何（Cassey Ho）2009年把她第一個皮拉提斯的影片傳上YouTube。她當時剛畢業應徵到人生第一份工作，根本還沒有自己事業的打算。不過，不久之後她辭去了工作，擔任全職的皮拉提斯教練，她花更多的時間在自己的頻道最後她發行了頻道的系列商品，包括韻律服和各種運動配備。如今她年收入達數百萬美元，80%來自這些商品。其他收入有七成是品牌贊助有三成是廣告。她雇了12個人，有一間產品工作室和一間倉庫。
如今，許多影音創作者要借助經紀公司或經理人來敲定廣告的代理。費雪（Scott Fisher）創立的Select，就是所謂的「數位創作者經理公司」，專門協助客戶與星巴克或露華濃這類公司簽約。他形容在YouTube上賺上「七位數的美金」已是稀鬆平常。而這些「YouTuber」底下雇用的人，包括影音製作的助手、會計師甚至造型設計師，可能比傳統的明星還要多。
做個獨立的創作者，比連續五年固定上電視節目還要好。
最受歡迎的YouTuber名利雙收的程度就和傳統影視名流一樣，同樣也有成名後的煩惱。網路永遠不缺毒舌的評論，個人的隱私也可能被挖掘窺探。此外，每天必須構想新的內容，也是巨大的壓力來源。西班牙部落客古恩德森（Ruben "Eirubius" Gundersen）以自拍自己打電玩而知名，今年五月他向自己的三千萬訂閱者宣告，他因為焦慮症必須暫時休息。「我需要看醫生，因為過去幾天我感覺無法呼吸，睡得很糟。」
而且話說回來，製作網路影音工作看似輕鬆、自由、成本低廉，成為「YouTube歐普拉」可能比過去要成為「電視歐普拉」的機會要高得多。但blogger何其多，專家們不忘提醒大家，真正成功成名的依舊是鳳毛麟角。
其中一個最困難的部分是如何引人注意。德國奧芬堡大學應用科學教授巴特爾發現，在2016年，YouTube金字塔最頂端3%的頻道，觀看數就佔了整個網站的90%。八年前以30歲「高齡」開設自己YouTube頻道的裘利（Jonathan Saccone Joly）就不建議年輕人放棄學業做專職的YouTuber，他認為如今市場已經嚴重飽和。「有人嘗試做些更極端的事來引人注意」，但是想成為網路的名人，機會「就和買樂透彩一樣」。
參考資料：Financial Times
