明仁的父親正是1930和1940年代日本在亞洲掀起戰火時在位的裕仁天皇，當兩顆原子彈終結二戰時，明仁皇太子年僅12。有人說，他深受美國家教Elizabeth Gray Vining的影響，成了堅定的和平主義者，直至今日。他曾告訴人民，他最高興的莫過於在他任內，日本沒有一兵一卒戰死於沙場或武裝衝突。
早在他繼任前，他就曾造訪琉球，即使遭到左派激進分子攻擊，他仍堅持原訂行程，代表皇室向琉球人民在戰時受到的苦難表達歉意。
他也曾向日本昔日仇敵與受害者伸出橄欖枝，從北京到雅加達、馬尼拉從塞班島，希望能縫合他父親留下的傷口。
Kingston教授說，「他替天皇創造了新角色，那就是日本首要的和解大使，他在本區穿梭，表示贖罪和懺悔，基本上，他試圖癒合過往戰爭造成的創傷。」
明仁在1992年走訪中國，寫下里程碑。然而，隨著他日益衰老，日本90年代的「道歉外交」與和平主義卻不再是主流思想，安倍晉三首相誓言要修改日本的和平憲法，他和其他右翼人士想恢復昔日的愛國教育，摒棄他們所謂戰後時期的「歷史性自虐」。
面對右派的復辟，明仁屢屢用一種微妙卻堅定的方式，表達他的不屑。
2015年，終戰70周年紀念活動上，安倍首相說日本今日的和平與繁榮，都是多虧了戰爭期間喪生的300萬日人的犧牲，但隔天，明仁也發表了演說，表示今日的繁榮是戰後日本人的辛勤工作與犧牲奉獻的成果。
提到明仁，自然也不能掠過與他形影不離的美智子皇后。出生平民家庭的美智子和媳婦雅子妃一樣，也曾幾度被宮內生活壓得喘不過氣，1993年，她在巨大的心理壓力下失語達兩個月之久。
她最近在一篇文章中提到她丈夫的決心，「他的角色是無論何時，職責永遠優先，個人私事退居第二位，他過去60年一直是這麼生活著。」
然而，明仁的健康狀況日益惡化，他得過癌症，熬過重大心臟繞道手術，親近他的人說他越來越擔心自己的病終究會讓他無法履行職責。
早在2009年，他就萌生把王位繼任給兒子的想法，但這絕非易事。日本戰後憲法明令，天皇必須「服務終身」，日本放送大學原武史教授指出，9年來，日本政府中沒有人理解同情天皇的感覺，他們覺得，一旦同意讓他生前退位，會顯得天皇有權做出重大決定，這有違憲法。
2016年，在情急之下，天皇與宮內廳想出一個策略，他們把消息洩漏給NHK，得到獨家消息的NHK把天皇的請求製作成新聞播放出來。
一個月後，明仁第二度上電視，直接向日本民眾喊話，解釋他希望退位，並由他兒子繼位的心願。
民調顯示，多數日本人都支持天皇的意願，安倍等一干保守派政治人物也只能接受，年逾80的明仁和美智子又等了兩年，如今兩人終於能夠退休。
明天，德仁皇太子繼位後，日本將進入令和時代，平成時代正式畫下句點。
參考來源：BBC、Quora
