影片開頭回到1989年的北京，1989年4月15日前中共中央總書記胡耀邦逝世，北京市民自發走上街頭悼念這位開明的領導人，並希望藉此推動中國的改革和進步，當年的年輕學生騎著單車、高興向鏡頭表示「要去天安門遊行」，記者問為什麼要去，學生回答「這是我的職責」。
學生們表示「在經濟改革之前，應該先進行政治改革」「現在的中國缺少民主和自由，特別是『新聞自由』」「我們沒想要向政府挑戰，只是希望他們能和學生代表團對話」，但是中共當局將天安門前的活動定調為「動亂」，讓許多學生和市民難以接受。
適逢五四運動70週年，中共總書記趙紫陽曾發表五四談話，肯定學生的愛國熱情，並希望雙方能在民主與法治的軌道上，透過協商對話解決問題，學生決定以絕食行動來爭取和政府對話的機會，5月18日李鵬在人民大會堂和學生會面，但是雙方不歡而散，學生領袖吾爾開希事後表示學生絕食是希望能夠和政府對話，但是當天「不是對話，是訓話」。
最終在6月3日晚間9點50分，北京市政府和軍隊發出通告，要求北京市民待在家中、不要上街，20多萬解放軍開著坦克、帶著槍砲前進廣場，沿途對抗議的學生和市民開槍，北京城徹夜槍聲不斷。
