楊烈在2005發現自己連續拉肚子2個月，原先以為是痔瘡，但隨後更腹痛得無法站立，經醫生檢查後確認罹患大腸癌第二期，當時還爆瘦16公斤。他說，「不敢相信癌症竟然找上我，心情是很軟弱、情緒很雜亂。」
隨後楊烈聽取醫生建議進行手術，他笑說，自己術後第二天就下床，但還是非常辛苦。而當時原先排定在2週後的演唱會仍然如期開唱，讓主人及現場來賓感到非常訝異，他打趣說，「唱到大腸差點跑出來。」
楊烈憶起，過去和豬哥亮拍戲時看見豬哥亮選擇偏方治癌，相信透過上廁所可將毒素排淨。他提到，當時豬哥亮每3分鐘就跑一趟廁所，惋惜表示，「那根本就是瀉藥，讓他營養都流失了。」而好友高凌風同樣取信於偏方療法，當時更拒絕檢查及醫院治療，探望時更見他無法撐開手指頭，很是心痛。
已成功抗癌15年的楊烈表示，他從罹癌後入院手術治療，到化療後的部分後遺症都很正面樂觀。楊烈也透過節目呼籲大家，抗癌過程需勇敢面對，隨時保持心情愉快並與醫生配合，方能獲得最好的治療。
