口罩到底該不該戴？怎麼戴，才能發揮護人利已，卻又不至造成恐慌和損害公眾利益的副作用？這個問題在全球疫情蔓延後，一直困擾著大眾，也造成了不少國家當局和公衛機關的決策兩難；不僅如此，口罩在西方國家普遍還有被汙名化，配戴者常遭歧視的狀況發生，更增添「口罩」問題在瘟疫肆虐下的複雜性。
「我覺得心裡很受傷，」20歲華裔紐約居民Cheryl在戴口罩上學途中遭一群青少年惡意嘲弄，故意朝著她咳嗽之後，不滿地告訴美國時代雜誌的記者。
「為什麼他們要衝著我來？我只是在盡公民職責，如果我真不幸患了肺炎，至少可以避免傳播給別人，保護他人性命安全，不是嗎？」Cheryl不平地說。但Cheryl這一席話卻正反映了東西方對於口罩，不只是在觀感上，甚至在科學實證上到底有沒有防疫效果，都抱持著迥異的看法。
根據時代雜誌報導，部分西方醫學專家認為，目前一般民眾使用的醫療用口罩其實無法完全覆蓋口鼻和臉部，而且有關口罩防疫的研究稀少，無從提供可信證據。
「再說，如果政府要求大家都戴上口罩，醫護人員勢必面臨口罩量不足，身曝於險境的問題，」美國凡德比爾大學感染疾病部門的William Schaffner教授表示。
但另一方面，多數中港地區醫師和學者卻舉證過去抗煞和其他傳染疫情的經驗，認為戴口罩可以阻擋傳染性疾病，已經是「常識」。
「如果你站在一位感染者的面前，口罩可以提供一定的防護力，」香港中文大學醫學院教授David Hui說：「口罩能阻擋呼吸道飛沫，而飛沫是病毒主要的傳播途徑。」
至於西方學界認為口罩防疫科學證據不足，香港學者則反駁，那是因為這類研究很難在不違反道德原則下大規模進行。
「你不可能隨機抽樣讓某些人戴上口罩，其他人不戴口罩，然後釋放病毒來看誰的發病機率較高，」David Hui教授說。
然而，即使是在無疫情爆發的平日，亞洲國家民眾出門戴口罩的習慣，也常令歐美人士感到不解，甚至看不慣。有學者認為這是社交禮俗，和文化上的差異使然。
「在西方社交場合中，你必須要表露出你的身分，並且和他人做眼神的接觸，因為臉部表情是人際溝通中很重要的一部分，」長期在英國任教的日本社會學者堀井光俊分析。
