WHO曾於1月14日否認新冠病毒會「人傳人」，事後在報告中亦僅將武漢肺炎的全球層面風險列為「中等」，直至1月30日才宣布「國際關注公共衛生緊急事件」。疫情持續蔓延，但WHO即使多次被問到，仍遲遲不願證實已全球大流行，直至3月11日已超過110國出現確診個案、超過4,000人死亡時，才在正式宣布疫情「現在可以算」全球「大流行」。因此近日外界指責WHO看中國臉色，才會延誤國際防疫措施。
對此，譚德塞（Tedros Adhanom Ghebreyesus）22日在日內瓦記者會上也被問到若可以回到過去，是否會更早宣布疫情流行，一旁專家先是護航譚德塞，稱WHO依循《國際衛生條例》（IHR），在1月30日就宣告「國際關注公共衛生緊急事件」，已經是WHO可以宣布的最高級別緊急狀況。
譚德塞緊咬1月30日時中國以外的國家、地區只有82例確診，如法國5例、德國4例，歐洲國家總共才10例，而非洲更未出現確診者，且全球也無死亡病例，WHO在全球僅82例確診、無死亡個案時，「就宣告最高級別緊急狀況。」他強調3個月前的案例數，「我認為我們在正確的時機宣告公共衛生緊急事件，當時全世界有足夠時間去因應。」
有記者提問，網友發起譚德塞下台的連署將達到百萬門檻，更有美國國會議員揚言凍結對WHO捐助，直到WHO領導階層對疫情負責或是譚德塞下台為止。譚德塞並未正面回應是否下台，僅稱全球都應該對資助WHO、拯救生命感到驕傲。
「美國是WHO第一大捐助者，我們很珍惜及感謝美國」，譚德塞希望美國可以重新考慮繼續支助WHO，強調WHO從美國獲得資金是很重要的，這不只是幫助他人，也是讓美國自己安全。
譚德塞表示，他上任3年以來都是不分晝夜的工作，因為拯救生命是他的使命，還不斷跳針重覆「saving lives」（拯救生命）2字；至於是否會辭職，譚德塞稱他專注於拯救生命、對抗這場傳染病，「沒有額外精力一一回應這些問題」。
