《惡水真相》改編自「傳奇攝影師」尤金史密斯的同名攝影集，將震驚全球的「日本水俁病公害」真人真事搬上大銀幕。製片人山姆薩卡爾透露自己與強尼戴普從《龍虎少年隊》就開始合作，交情已逾30年，強尼戴普把尤金的悲慘與內心苦惱，以及被形容為「有史以來最難相處的攝影師」表現得恰如其分。
事實上，強尼戴普一直都熱愛攝影，尤金史密斯更是他的偶像，他在訪談中分享尤金的幽默之處：「多年來，他一直讓我頗為著迷。攝影師瑪麗艾倫馬克說他是脾氣暴躁但心思極度細膩、不受拘束的人，是在無情戰爭中見過大風大浪的攝影記者。」
導演與製作團隊為了真實還原水俁病事件，不僅找出尤金當時去日本所填寫的報關單，以便找到他帶去水俁市的同款相機與鏡頭，更實地走訪水俁市，拜訪病患與倖存家屬了解真相。甚至在不同的拍攝地點使用不同品牌的底片，營造分屬紐約與日本的地方風格。
電影劇情描述美國戰地攝影師尤金史密斯以既殘暴又逼真的二戰照片聞名於世，二戰結束後離群索居的他，雜誌編輯要他將日本熊本縣水俁市居民染上怪病的景象記錄下來，他用一張張震懾人心的照片，為全世界揭露這起令人心碎的歷史災難，也改變了當地居民的人生。
