美國史丹佛大學的科學家近日發現，影響了20到30%新冠患者的後遺症「腦霧」，其在生物學上，與接受化療的癌症患者所發生的「認知障礙」相似。兩種情況都可能因過度炎症，以相同過程損害相同的腦細胞。
新冠確診者和接受化療的人都會面臨相同症狀，那就是記憶力減退、注意力不集中以及信息處理速度減慢。雖然在生物學上，腦霧及化療腦並非完全匹配，但仍有部分重疊，因此這項研究，讓科學家們認為，可能可以更快找到治療這兩種疾病的方式。
神經病學與神經科學教授孟赫（Michelle Monje）就指出，令人振奮的消息是，由於腦霧和化療腦在病理生理學上十分相似，因此過去10年學者們研究治療癌症的相關方法，可能有助於用來治療腦霧。在症狀康復上，癌症醫師則認為患上腦霧或化療腦是「好壞參半」，有的人腦功能會恢復，但有的人不會。
大腦中的髓磷脂（Myelin）是用來隔離神經元的脂肪塗層，可有效加速神經信號傳遞，然而化療會導致髓磷脂受損因而讓神經傳導變慢，孟赫教授就擔憂，若是冠狀病毒讓人體同樣產生如此強烈的免疫反應，包括廣泛的炎症，可能就會發生如髓磷脂損害的類似情況。
此外，在新冠病毒的動物實驗中，感染輕度新冠的老鼠，其腦中管控學習和記憶的海馬體之神經元受到了損害，此外產生髓磷脂的細胞也受到傷害，並且髓磷脂的損害可在1週內發現，並持續7週。
目前，孟赫教授的團隊正在研究開發治療腦霧的藥物，並且將持續調查其對於治療新冠是否有用，雖然腦霧與癌症的認知障礙有許多相似之處，不過仍可能存在差異，「我們需要明確測試任何有關新冠的潛在療法」。
