2020年，Apple TV+在坎城影展的市場展上，據悉以1.2億美元（約新台幣38億元）的代價，買下了《自由路上》的版權。當時的盤算是，威爾史密斯如果在2022年以《王者理查》拿下奧斯卡影帝，那麼《自由路上》就接著造勢，角逐2023年的奧斯卡。如果順利的話，威爾史密斯就成為第一個連莊影帝的黑人男星。誰知道威爾史密斯雖然拿獎，但那一巴掌也完全打掉了焦點。他不只主動辭去了美國演藝學院（The Academey of Motion Pictures Arts and Sciences）會員身分，同時也被禁賽10年，甚至包括相關的活動也不能出席。
不過Apple TV+挾帶以《樂動心旋律》拿下奧斯卡最佳電影的氣勢，按照計畫開始幫《自由路上》造勢。美國時間10月1日，選擇在華盛頓特區的國會黑人核心小組基金會，與有色人種協進會合辦了特別放映活動。電影也得到許多出席學者的稱讚，認為該片對黑人的歷史非常重要，對他的演技也相當推崇。加上喬治佛洛伊德之死，美國社會再次檢討黑人被社會體制所加諸的種種暴力，從這點分析來看，《自由路上》的確是站在正確風向上。
威爾史密斯本人也出席了放映後的座談，對媒體表示自己從影以來都不想碰觸有關美國黑奴制度的題材，但是看到這張1863年拍下關於一位黑奴背部傷痕累累的照片後，他改變了想法，「這部是一部關於奴隸制度的電影，這是一部關於自由的電影，是一部關於復原、信仰的電影。這張照片可以說是歷史上第一張被瘋傳的照片，因為那時候相機才剛發明，被鞭打的彼得形象因此傳遍了全世界。」《自由路上》則以這張照片為靈感，想找出彼得究竟經歷了什麼，才能找到自由。
導演安東尼法夸（Antonie Fuqua）則表示，儘管在奧斯卡獎上發生了風波，但Apple TV+從來沒有打算延後發行本片的計畫。拍攝過程中也經歷了龍捲風、颶風侵襲外景，被迫從喬治亞州搬到路易斯安那州。加上疫情的干擾，隨時都要替300人進行檢測，但他表示一直都得到Apple TV+充分的支持。如果威爾史密斯以本片交出了最佳演出，卻不能參加奧斯卡角逐影帝，那也真是最大的諷刺。
