儘管共和黨在議會占多數，但只小贏民主黨不到10席，共和黨領袖麥卡錫拿下議長大位僅有失去4票空間，但同時麥卡錫面臨共和黨內部分裂，極右翼黨團「自由黨團」（House Freedom Caucus）不滿麥卡錫行事作風，前3輪投票改投黨團成員，第三輪投票麥卡錫甚至直接少了20票，而對手民主黨則是全票支持黨內提名的傑福瑞斯（Hakeem Jeffries）。
經過短暫休會後，麥卡錫捲土重來，但自家「自由黨團」還是不買帳，改提名黨團內共和黨籍眾議員唐納茲（Byron Donalds）出任議長，再經過3輪投票，仍是堅定的「三腳督」局面，麥卡錫沒有獲得更多支持，甚至再被跑票，第六輪僅拿到201票，距離當選門檻218票相距甚遠，顯示儘管前總統川普（Donald Trump）、副總統彭斯（Mike Pence）雙雙出聲力挺麥卡錫催票也沒用。
議長投票僵持不下，麥卡錫的支持者仍認為他能透過讓步排除困難，順利獲得議長之位，不過也有部分共和黨人則把希望轉向黨鞭斯卡利斯（Steve Scalise），長期作為麥卡錫副手的斯卡利斯則明確表示支持麥卡錫，但外界普遍認為若麥卡錫退選，斯卡利斯將會扛起競選議長重任。
