根據《華盛頓郵報》報導，中國之所以選擇使用「氣球」這種感覺陳舊的技術，是因為氣球「移動非常緩慢」，可以在目標上空盤旋、停留數小時，且路徑難以預測，很難被看見或追蹤。並且，過去美國並不擅長探測氣球，有時候氣球甚至會被當成飛碟等不明飛行物。
五角大廈8日表示，被美國擊落的間諜氣球，是中國多年來實施的一項大型監測計畫的一部分，氣球會飛過「中國人感興趣的地點」。過去在川普和拜登執政期間，就曾有類似的氣球4度飛過美國領空，其中一次就發生在去年2月，夏威夷上空發出現不明漂浮物體，被美方派出飛機攔截。
美方發現，這些氣球上配備了諸如光電感測器（electrooptical sensors）和數位相機等裝置，可以拍攝下高畫質的影像，甚至還有無線電和衛星傳輸功能。
對於最近的氣球事件，美國國務卿布林肯（Antony Blinken）就聲稱，美方已向數十個國家通報了中國的間諜氣球計畫，且該計畫在五大洲都很活躍。《華郵》就指出，間諜氣球已經在中國海南省沿海運作多年，蒐集了包括日本、印度、越南、菲律賓甚至台灣的戰略與軍事訊息。2020年，日本就曾發現一個高空球體。
