故事發生在一個大雪紛飛的寒冷除夕夜，日本札幌街上有一家名為「北海亭」的麵館，老闆與老闆娘正準備打烊休息時，晚上10點，店門地突然被拉開，一位女士帶著2個小男孩走進來，女士卻穿著過時的舊大衣，她怯聲聲地問道：「我想點一碗蕎麥麵…可以嗎？」
「歡迎，請進！」吃蕎麥麵是日本除夕的習俗，老闆娘熱情地引領他們坐到最靠近暖氣的2號桌，對著廚房的老闆大喊：「一碗湯麵！」老闆往鍋裡扔進了一份麵條，抬頭望了望母子3人。又多放進半份麵團。熱騰騰的湯麵上桌，弟弟先吃了一口，推給了哥哥，又分給了媽媽，平平無奇的一碗湯麵，一家子卻吃得津津有味，「太好吃了！」媽媽付完錢並連身致謝，老闆娘親自將他們送出店門，大喊：「新年快樂！」
轉眼一年就過去了！又到了除夕夜，過了10點鐘，店內的客人都吃飽回家了，一位女士帶著2名小男孩再度拉開門，怯聲聲地問道：「可不可以點…一碗蕎麥麵？」這位女士的衣著跟去年別無二致，老闆娘一眼就認出這對母子，再次領他們到2號桌。
老闆娘偷偷跟老闆說：「今天就免費送他們3碗吧？」老闆想了想回說：「不好吧！那樣他們會不好意思。」說完，老闆將一團麵丟入鍋中，接著又多丟進1份麵團，煮了滿滿的一大碗，老闆娘看到，不禁虧老公說：「看你呆呆的，有時候還滿聰明的嘛！」
麵館生意興隆，一轉眼到了第3年的除夕夜，深夜10點鐘，客人都走光了，老闆趕緊將今年夏天漲價的價錢，改回成去年的價錢，不知道母子3人還會不會來呢？門簾再度被拉開了，母子3人印入眼簾，2個孩子長高了，媽媽望著滿臉笑容的老闆娘說：「我想點…2碗蕎麥麵，可以嗎？」
母子3人快樂地吃著2碗湯麵，母親開口感謝兄弟倆：「爸爸車禍走了，因為哥哥認真送報紙補貼家用，弟弟幫忙買菜煮飯，讓媽媽可以安心工作，剩下的債務賠償全繳清了！」哥哥突然向母親透露一個原本不敢說的祕密，原來弟弟寫了一篇作文，被選為北海道的代表參加全國作文比賽。
那是〈一碗麵的故事〉。「本來心裡還想好丟臉喔，這傢伙怎麼會把這件事寫出來呢？」哥哥對媽媽說，「可是看到弟弟抬頭挺胸朗誦的樣子，我替他感到驕傲。媽媽只能點一碗湯麵的無奈，還有拚命撐下去的勇氣，我和弟弟永遠不會忘記…3個人只叫一碗湯麵，麵店的伯伯和伯母竟然還向我們道謝，並祝我們新年快樂！那聲音好像在鼓勵我們，要堅強勇敢地活下去！最後弟弟寫說，將來他長大了要開一間麵館，也要對每位客人說加油、謝謝、祝你幸福！」
一年又過了一年，每到除夕夜，北海亭麵館的2號桌都會擺上「已預訂」的桌卡，等待著母子3人的上門，不過，母子3人再也沒有出現。但經過口耳相傳，那張2號桌成了當地遠近馳名的「幸福的桌子」，每到除夕夜，小鎮上的人們都會齊聚麵館，一起等待傳說中的3位客人。
今年的除夕又過了10點，「已預訂」的2號桌依舊空蕩蕩，麵館的門突然被輕輕拉開了…所有的人立刻停下動作、屏住呼吸，一起望向門口，啊…原來是2位西裝筆挺的年輕人，大家嘆一口氣，老闆娘對著門口的年輕人說道：「不好意思，已經打烊了！」突然間，有位穿和服的女士走進門，緩緩說道：「我們想點3碗麵…可以嗎？」
「14年前的除夕，我們和母親曾在這裡點了一碗湯麵。」年紀較大的青年開口了：「受到那一碗湯麵的鼓勵，我們才能堅強地活下去，後來我們搬到滋賀縣的外婆家住。我今年已通過醫師檢定考試和實習，明年4月要來札幌服務了！我的弟弟本來想開麵店，但還沒有實現，現在銀行上班，我們今年回來到父親的墓前祭拜，並且商量好一定要再來北海亭過除夕。」
聽到這兒，老闆和老闆娘早已熱淚盈眶，旁人趕緊提醒老闆和老闆娘，準備了10年，終於等待這天來臨，趕快招待他們啊！老闆娘聽完大喊：「2號桌3碗湯麵！」愣在一旁的老闆立刻擦掉眼淚，應聲說道：「嗨～湯麵3碗！」
這個故事出自日本作家栗良平1987年所發表的短篇小說，1992年改拍成電影，名為《一碗清湯蕎麥麵》，並於90年代收入中國初中語文課本，中國傳媒大學也翻拍成微電影《一碗陽春麵》，獲得第9屆金珍珠微電影金獎。故事提醒我們，一個小小善意可能改變他人的一生（一個小惡意亦同），贈人玫瑰，手留餘香。
