為了使各年齡層及棋力不同的玩家享受遊戲，遊戲玩法從易到難分為「方圓」「坐隱」及「烏鷺」三種模式。負責玩法設計的「程式老爹」創辦人徐煊博分享，最初開發的玩法僅烏鷺模式，但發現對新手不夠友善。例如原先敵我雙方抽到的卡牌資訊會完全公開，「有一定棋力的玩家能判斷對方接下來的下法，思考時間也變得更久，我們還是希望讓大家遊玩時輕鬆一些，所以改成無法看到對方的卡牌資訊。」另外也透過調整運氣因素，打造較容易的方圓及坐隱模式，讓所有人都能夠上手。
《烏鷺爭霸》採較小的9路棋盤，黑嘉嘉說明原因：「下19路棋盤的棋，可能要花5、6個小時，但小棋盤約10分鐘就能下完，一般人較能接受。」徐煊博補充，原先甚至考慮用更小的棋盤，「雖然容易上手，但太小的棋盤通用性較低；9路棋盤玩起來難度適中，每局時長也最舒適。」
黑嘉嘉透露，研發過程討論最久的環節，是每一盤棋要如何結束。「圍棋是一手、一手下，但遊戲的坐隱與方圓模式是依卡牌標示落子，會出現無法單官填滿的狀況；後來我們決定還是要用雙方虛手（放棄落子）、類似圍棋的方式結束，維持圍棋的精神。」
