他的作品聚焦社會議題，述說邊緣人的故事，當中一半以性工作者為主角，包括《小明星》《夜晚還年輕》等。
《艾諾拉》是西恩貝克自編自導的第8部長片，預算6百萬美元，採用35釐米膠卷，拍攝天數37天。該片在全球創5千6百萬美元票房，是西恩貝克至今最賣座的電影。女主角麥琪麥迪遜飾演豔舞女郎，在俱樂部遇到俄羅斯富豪之子，原以為從此飛上枝頭做鳳凰，到頭仍是一場空，精湛演出讓她獲頒本屆奧斯卡最佳女主角。
麥迪遜表示，西恩貝克致力透過作品為性工作者的職業去汙名化，並且以誠實又有趣的方式講述一群邊緣人的故事。她說：「他處理很多黑暗的主題，但總會翻轉它們並注入幽默感。所以我完全信任西恩貝克，他是真誠的合作夥伴。」
西恩貝克不諱言，本片籌資過程依然困難，最後由獨立片商Neon和FilmNation Entertainment共同出資。長年堅持創作理想，他終於以《艾諾拉》熬出頭，獲去年坎城影展最佳影片金棕櫚獎，也奪得本屆奧斯卡最佳影片、導演、原著劇本和剪輯四項獎，是有史以來首位以一部電影獲4個獎項的得主，成就難以超越。
近年串流的興起威脅戲院生存空間，西恩貝克領獎致辭不忘疾呼：建議家長從小帶孩子上戲院，創作者多拍些適合大銀幕放映的作品，並喊話發行商優先安排院線上映，「因為電影院的觀影經驗難以取代。」
