藏傳佛教相信，達賴喇嘛在圓寂後將轉世為幼童延續精神領導權。現任第14世達賴喇嘛自1940年即位，1959年因反抗中國統治失敗後流亡印度，至今致力推動非暴力的藏人自治運動。外界普遍預期，達賴喇嘛將趁高齡90歲生日之際，為其繼任問題釋出明確訊息。
綜合外媒報導，根據藏人流亡政府發言人丹增列謝（Tenzin Lekshay）表示，來自各教派的宗教領袖已齊聚印度達蘭薩拉，並將與達賴喇嘛會面討論「可能涉及轉世問題」的議題。達賴喇嘛將以藏語預錄訊息對與會者發表談話，但轉世議題預計不會在該講話中出現，而是另行以書面聲明方式說明。
達賴喇嘛親近幕僚、南傑寺住持坦托克仁波切（Thamtok Rinpoche）亦向媒體透露：「一切取決於尊者本人，預計2到3日內就會有答案。」
達賴喇嘛曾在去年出版的自傳中明言，他的轉世將不會出現在中國，而是「誕生於自由的國度」，並呼籲信眾拒絕由北京當局所指定的接班人。
中國政府則聲稱，達賴喇嘛的繼任安排應由中國主導，並將達賴喇嘛視為分裂分子。北京曾於1995年自行任命第11世班禪喇嘛堅贊諾布，排除由達賴喇嘛認定的真實轉世者根敦確吉尼瑪，該名男童從此下落不明，被認為至今仍遭中國軟禁。
上月6日，中國國家主席習近平與現任班禪喇嘛會晤，強調應為「民族團結、宗教和平、西藏穩定發展作出更大貢獻」。有分析認為，北京此舉是為即將到來的達賴喇嘛轉世聲明預作準備。
西班牙《艾菲通訊社》指出，若達賴喇嘛此次能明確釋出接班規劃，將成為藏人抵抗中國宗教控制、爭取自治運動未來命運的關鍵分水嶺，「未來數日，可能成為現代西藏歷史上最重要的時刻之一。」
