施南生一生行事瀟灑、視野宏大。她早年遠赴非洲與英國求學，精通多國語言，理工科的邏輯訓練讓她成為香港影壇少有的建制派人才。
1981年加入「新藝城」後，她作為七人創作小組中唯一的女性，一肩扛起行政與海外發行大任。1984年，她與徐克共同創立「電影工作室」，開啟了「徐克主導創作、施南生掌管大後方」的無敵神話，一路托舉出《英雄本色》、《倩女幽魂》、《黃飛鴻》系列及《青蛇》等無數影史經典。
她不僅是徐克天馬行空想像力的「降落傘」，更是華語電影工業化的幕後推手。她四十年前一手建立的劇組排期與財務核銷體系沿用至今；任職寰亞期間，更主控了港片救市之作《無間道》系列。其國際影響力同樣無人能及，2017年獲柏林影展「金攝影獎」，成為全球首位獲此殊榮的女性電影人；2025年4月，她與徐克共同獲頒第43屆香港電影金像獎「終身成就獎」，為兩人的電影傳奇寫下最完美的註腳。
相較於事業的輝煌，施南生對待情感與生死的「俠女風骨」更令人動容。她與徐克結緣48年，經歷18年婚姻，即便2014年婚姻告終，她也僅以一句「兩個人的事和第三個人沒有關係」體面回應。離婚後，兩人依然是最默契的事業夥伴。據悉，施南生自2022年起免疫系統失調，今年7月因細菌感染引發多器官衰竭，在生命的最後階段，前夫徐克幾乎每日到醫院陪伴，摯友林青霞、張艾嘉、俞琤也低調現身送別。
