牛脾氣他最懂！芳苑海牛傳奇
陽光映照著芳苑潮間帶，黃牛拉著車，緩緩踏過濕潤的泥灘。這幅彰化獨有的海口風景，背後有位與牛相伴大半輩子的職人。人稱「牛販田仔」的洪永化，從買賣、配種到馴牛樣樣精通，還練就一眼識牛的本事。最新一期《美好彰化》「彰顯人物」，帶你認識這位海牛文化守護者。
圖、文｜《美好彰化》No.43
海口少年 闖蕩牛墟
民國35年出生的洪永化，從小跟著父母在芳苑養蚵、撿蚵。後來接觸養牛，22歲便投入牛隻買賣，足跡遍及北港、北斗、二林等地牛墟。當年沒有正式拜師，他靠著觀察長輩、勤於發問，逐漸摸索出養牛門道。除了買賣，他還專門飼養種公牛，載著牛跑遍中南部各地配種，靠著多年累積的經驗闖出一番事業。
慧眼識牛 馴養有方
「牛跟人一樣，每隻個性都不同。」洪永化說，挑選適合拉車的黃牛，得看體型、肩膀、腳及性情。若要成為載送遊客的海牛，還得具備穩定的性格，能夠理解指令。選中的牛至少要經過半年訓練，逐步適應海水與潮間帶環境。洪永化還熟悉「貫牛鼻」等傳統技術，遇上牛隻生病、母牛難產，也能憑多年經驗協助處理。這些功夫，都是他與牛朝夕相處累積而來。
海牛今昔 見證變遷
芳苑海牛採蚵全盛時期，曾有300多隻海牛在潮間帶工作。牠們拉車、載蚵、耕田，是海口居民的重要幫手。隨著鐵牛車與農業機械普及，海牛逐漸退出生產現場，數量一度降至個位數。如今，牠們以觀光體驗、節慶活動等形式延續地方記憶。民國115年王功漁火節，海牛再次踏入潮間帶，在鏡頭下留下熟悉的身影。
父子接棒 延續牛緣
年逾八旬的洪永化，如今已由兒子洪燕斌接手養牛工作。目前芳苑地區約有10頭海牛，其中8頭由父子共同飼養與訓練。彰化縣政府也規劃從臺灣黃牛保種著手，增加海牛來源。
從昔日奔走牛墟的牛販，到今日守護海口文化的職人，洪永化見證了芳苑數十年的產業變遷。當牛蹄再次踏過泥灘，這段屬於人、牛與海的故事，也將繼續留在彰化的海風裡。
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