《紐約時報》報導，澳洲政府斥資在詹姆士庫克大學設立的珊瑚礁研究中心主任休斯(Terry P. Hughes)指出，大堡礁最清新的北半部，長度百英里龐大區段的珊瑚，最近經人發現因去年海水過熱，幾已死亡；較南方約中段的珊瑚當時勉強逃過一劫，但目前開始白化，很可能是另一大規模死亡的前兆，某些大堡礁最絢麗、遊客最愛的區塊，可能消失。
休斯表示，等級這麼高的毀滅，估計再30年都不會出現，他在綿亙約2,600公里的大堡礁北半部，瞧見3分之2珊瑚垂死，而目前已死。休斯將這次調查寫成專文，發表在16日出刊的《自然》期刊，還登上封面。
文章中，數十名科學家描述，最近這起災難，是1998年以來，第三次全球珊瑚礁大規模白化，也是迄今面積最廣、傷害最重的一次。
海洋中珊瑚礁的狀態可以顯示海水體質，珊瑚遭災死亡，更是全球氣候變遷的指標。最新一波珊瑚白化已進入第三年，科學家毫不懷疑應負責的罪魁禍首，便是排放溫室氣體。
科學界幾十年前便警告說，假如人類社會繼續以不加節制的速度燃燒化石燃料，排放溫室氣體而致海洋暖化，那麼珊瑚礁便岌岌可危。排放量持續升高，目前海洋溫度已高到再有任何攀升，珊瑚就有致命危機。休斯教授指出，氣候變化的危機可不是未來式，而是已進行達18年，在大堡礁便是如此。
珊瑚要溫暖的海水才繁殖茂盛沒錯，但對熱度再升高則極其敏感；只要額外升個華氏兩、三度，有時就叫這種微小生物喪命。
保守估計，自19世紀末期以來，海洋溫度已上升約華氏1.5度，赤道地區更高一點，而赤道地區是很多珊瑚生成的家。另外，去年達到高峰的聖嬰氣候形態補上一刀，一時間讓大範圍地表溫度驟升，讓2016成為1880年有紀錄以來，最熱的一年。
