【地獄回來的燈藝師】不用老藝師 為何龍山寺偏愛這少年家
元宵燈會雖然已經過了，但今年台灣燈會之一的北港燈區「百鳥朝鳳」卻特地延後展期，將持續展出燈藝師吳登興的作品至4月20日。不過，吳登興不只作品受到他的故鄉北港青睞，更是台北龍山寺連續14年指定的燈藝師。
「第1年包下龍山寺年度花燈案時，我才23歲，說真的，連我都覺得廟方很大膽。」吳登興坦承因為當時家境不好，很需要賺錢，也需要舞台，才鼓起勇氣向廟方毛遂自薦。
「當時去比案的都是很有資歷、經驗的花燈藝師，廟方也好奇一個毛頭小子能做出甚麼，但當我提出『為何花燈都要搭台子把原本美麗的景遮掉，而不應用既有景觀來設計花燈』，廟方也覺新奇，決定讓我試試看。」
這一試，讓他成為龍山寺有史以來最年輕的花燈藝師，至今一連承製14年。「每年我都是先在北港把作品做好，再用卡車運到台北，大概要出8次卡車才夠；也因為要把作品放置於原有的假山水池中，也得請大型吊車來幫忙吊掛。」
採訪這天，他和施工人員用竹竿架橋，來回穿梭在水池之間，另外也雇來吊車吊掛花燈，吸引不少前來廟裡燒香祈福的香客圍觀。
做著做著，一位施工人員冷不防就落進水深及膝的水池，吳登興連忙幫忙拉人，協助落水者擦拭更衣後，他說：「要把花燈融入現有環境，施工難度比一般高許多，我之前也曾掉進水池裡。」
相較環境難度，他覺得更難的反而是「台北的雨」，「台北氣候和南部不同，經常下雨，在雨中施工，根本連穿雨衣也沒用，往往是濕到連內衣都濕。」但龍山寺的環境也讓他湧出噴水花燈的創意，「龍山寺水池的本來就有噴水裝置，我索性用管子接進花燈，應用做成噴水鯉魚。」
連年與龍山寺合作，吳登興與廟方已培養出相當默契，「我從20出頭，幫龍山寺做花燈至今已經30多歲，扣除交通往返成本，其實北上接案並不划算，但我很感念當年他們在我最艱困的時候願意用我這個毛頭小子，所以就算再遠再累，只要廟方願意，我就會一直做下去。」
