劉曉波畢生致力於推動中國民主化，他因起草政治改革請願書「零八憲章」遭到中共當局關切，零八憲章倡儀民主法制及要求言論自由的呼籲都是採和平而漸進的呼籲，他過往著作「未來的自由中國在民間」當中，他就曾主張「自由知識分子應該以『明知不可為而強為之』的精神，嘗試一釐米一釐米的擴張民間言論自由的空間」、「人是命定要自由的，此乃上帝所賜最好的禮物，而追求自由就是人所以為人的『天職』」。
一名與劉曉波同時參與89學運的朋友說，劉是溫和的，願意改革而並非衝撞的人，誰能料到劉曉波這樣期冀以釐米速度來改革體制、擴展言論自由的知識分子，竟然在「零八憲章」發表後，被以「煽動顛覆國家政權」罪名逮捕，並遭重判11年。2010年獲獎時，劉曉波人在牢裡，頒獎典禮上只有一把空座椅，世人幾乎難以忘記那場頒獎典禮，儘管獲得諾貝爾和平獎的殊榮，全球都呼籲中共應該釋放劉曉波，但中共當局只是選擇不斷封鎖消息，忽視全球對人權及普世價值的呼籲。
2017年7月13日，劉曉波逝世，中國當局仍然選擇封鎖消息，但劉曉波所散發的自由思維，已在全球蔓延開來，台灣經濟研究院兩岸發展研究中心主任陳華昇認為，劉曉波癌逝，一定會在全球引發極大的效應，從香港到深圳，以及整個華南地區的民眾可能會再掀起一股呼籲中共進行政治體制改革的聲浪。
