1947年出生的王文淵，是王永在大房長子，小學畢業就出國當小留學生，在英國完成學業後，便轉赴美國休士頓大學讀工業工程所，是家族中的第一個長孫，儘管身為王家第二代，但他長期在關係企業歷練，自許專業經理人。
王文淵作事效率深獲阿伯王永慶肯定，是王永慶欽點的接班人，王永慶、王永在兩位創辦人相繼離世後，台塑集團的掌舵重任正式落到他身上。回首接班路，他直言自己實在很倒楣，不僅從基層做起，還經常衝上第一線救火。
王文淵學校畢業後到洛杉磯當搬運工、送貨，接著到賓州一家與台塑集團有資金往來的小銀行任職，還曾在美國南亞代銷商實習，1975年正式歸隊，前往台塑海外第一個生產據點波多黎各PVC廠工作，幾年後便返台到南亞、台化工作。
有一次王永慶安排他進入台麗公司歷練，當時台麗每年虧損8,000萬元，由他負責整頓，某天因為趕出貨到凌晨3、4點，那晚太太鄧美苓睡在客廳等他回家，王文淵笑說，「我祖母看到後罵她，知道我在忙工廠，又跑去找阿伯（王永慶）算帳。」
還有一次台化PTA廠出狀況，王文淵也被調去支援，「那時候我真的很倒楣，台塑的人去了以後，認為沒救就溜掉了，我只好自己研究。」所幸成功轉虧為盈，像這樣「救火」的例子多到數不清。
王文淵像拚命三郎，麥寮六輕興建時，經常凌晨3點起床，4點出門南下開會，「你們說我不專業嗎？集團所有的機器設備我都會操作，只有台化的訪織設備沒用過，這是我最大的遺憾。」
