到了13日當天，卓榮泰說，本來下午是在某處聚會，他先離開，晚上9點他才被叫到另一個地方（即橘色涮涮屋），當時包括桃園市長鄭文燦、新竹市長林智堅、嘉義縣準縣長翁章梁、前立委陳其邁等人都在場，大家說那天一定要討論出結論，畢竟隔天就要登記了。
卓榮泰透露，當晚在場可能選黨主席的人，都說要他當黨的祕書長，但因為後來又討論說需要一個專任的黨主席，比一個專任的祕書長更重要，於是他就變成勸進對象。「在那個轉折底下，我考慮了相當久，所以一直到10點半左右，大家都累了，再不決定可能回不了家。」他才毅然決然決定承擔。
但卓榮泰也強調，他答應參選時也對在場者說，未來包括立委補選、黨的改造都需要大家一起承擔，且是無上限的改造，「大家必須有這種體認，我們才能把事情做好」。
卓榮泰年輕時跟隨駐日代表謝長廷進入政壇，從謝擔任市議員時的服務處助理做起，素有「謝長廷大弟子」的稱號。出身謝系的他從政歷練豐富，除議員、立委等民代經驗，因協調能力佳，還曾擔任府、院、黨3大祕書長，堪稱民進黨內資歷最完整的人才之一。但他說，已從謝系淡出，目前也未參與其他派系，參選與派系無關。
民進黨2008年敗選後，卓榮泰因頸椎骨刺宿疾發作淡出政壇，任行政院發言人時就曾因頸椎發炎痛到無法回頭。離開政壇9年調養身體，他形容那段期間與骨刺「和平相處」，至今偶爾發作，但已較最嚴重時舒緩不少。
去年3月，卓榮泰重返政壇，先擔任民進黨副祕書長，半年後回任行政院祕書長，如今將挑戰黨魁大位，他以「人生變化再大也不過如此」自況。
