過去曾拍過《醉後大丈夫》等喜劇的導演陶德菲利普斯，一開始構思《小丑》的時候，就遭到電影公司打槍，「因為我要把這個構想賣給華納兄弟公司，然後告訴他們，我的《小丑》不屬於你們DC宇宙中的任何一個小丑！現在回想起來都覺得自己的要求很荒誕。」當時正值DC宇宙全力發展的階段，自然沒有人會想理他，於是陶德只好自己動手寫劇本，一邊抱怨為什麼電影公司不能勇敢一點，「同時我也把瓦昆菲尼克斯的照片黏貼在我寫腳本的電腦上。直到一年後的某一天，華納答應了我的建議！我嚇了一跳，突然間覺得他們比我想像中的還要勇敢很多呀。」
然而要讓瓦昆菲尼克斯願意演出，實在比登天還難，畢竟他曾公開表示對於漫畫改編的角色沒有多大興趣，也推辭過浩克、奇異博士等超級英雄角色的邀約。偏偏頭已經剃了，不洗不行，陶德更堅持只有瓦昆菲尼克斯能演《小丑》。於是陶德花費三個月的時間，不斷遊說他，之後才得以去瓦昆家為他試鏡的機會，試鏡之後瓦昆只說：「這真的不是一個容易下的決定。」
就像陶德在籌備期間，最常講的：「大膽一點，我們來做些不一樣的！」雙方也開始展開對於角色的不同想法，針對每一幕戲的表現方式都提出意見，有時也驚訝彼此的理念如此接近。導演說： 「我希望亞瑟佛萊克很瘦，非常瘦。」於是瓦昆以每天吃一顆蘋果的不健康減重方式減了將近24公斤，瓦昆表示：「那真是一種非人的生活。」
就算《小丑》最後拍完了，電影公司還一度猶豫是否該參加威尼斯影展的競賽單元，擔心萬一沒有得獎，會不會影響電影上映的聲勢。陶德又覺得這樣實在是太沒種了，指出去年《一個巨星的誕生》也是威尼斯影展的開幕片，但放映後佳評如潮，也入圍了奧斯卡8項提名。經過他這一番激將法，《小丑》不再只是威尼斯影展的觀摩放映，而是正式競賽單元，果然締造了前所未有的榮耀。
