問他與母親有相似之處嗎？潘文忠眼眉溫柔起來：「應該是堅韌吧，即使遇到一些事情，會覺得那也不怎麼樣，都能把它堅持過去。」母親一個女人家靠農事帶大孩子，夜裡還要去守灌溉溝渠，「我們家在下游，常常上游把水給卡住，媽媽得去守著，多少搶點水。」潘文忠記得母親總忙於農事，曬得黑溜溜的，工作後還趕回家做飯。
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訪談期間，潘文忠像個好學生端坐，應對提問不帶敏感字眼。談起教育政策，他習慣細細說明，好像我們是聽課的學生，從前因說到後果，細密到像是有點無聊的教科書。唯獨聊起童年與母親，他才略略輕鬆起來。他是家中老么，與母親特別親近，北上就讀台北師專（現國立台北教育大學）時，母親身體已開始衰敗，但每每返鄉，母親還是會為他滷上一鍋滷菜，讓他帶回台北。當時宿舍沒有冰箱，他一回宿舍便拚命把滷菜吃光，怕母親的愛心一下就餿了。
擇善固執 為理想堅守
「但我從來沒聽媽媽抱怨過。很年輕就喪夫，但她很認分，靠著有限的農收，養大5個小孩。」潘文忠不是愛哭的人，妻子從沒看過他落淚，唯獨母親十多年前過世時，潘文忠看著停在老家客廳裡的母親遺體，想著勤奮的母親一輩子沒享受過，難受得日日哭泣。他說自己不太會唱歌，最喜歡的歌曲是〈媽媽請你也保重〉。每次哼唱，自己也忍不住鼻酸，「聽歌詞，就覺得那很像我跟媽媽的寫照。」
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