由於玩具公仔屬於成本高、單價也高的周邊商品，銷售考驗漫畫作品的人氣，因此大多是知名日漫、美漫才會製作公仔讓讀者收藏，台灣本土漫畫IP較難有機會推出玩具相關周邊；「都還是圖文IP比較有做到這一塊，漫畫類好像就一直停留在紙本漫畫，」洪元建觀察。
2018年初，一家長期接案代工日本玩具、做過《海賊王》《火影忍者》等人氣動漫模型的台灣廠商，主動找上洪元建洽談授權，想把《宅男打籃球》的角色們做成公仔玩具。這對洪元建、對他用心經營的這部本土漫畫IP，無疑是一大肯定；「我們其實當初談的條件也沒有多好啦，可是那個時候是覺得這件事成比較重要。」
洪元建本身就熱愛收集公仔，他也坦承比較希望能將漫畫角色們做成真人比例的玩具；但最後他還是接受了廠商的建議，先以Q版的形式製作。一來是Q版較可愛，不只男性埋單，女性讀者也能接受；二來是至少先把這次做成功了，「往後要做什麼，做別的比例再去爭取。」
受邀合作後，雖然週連載相當忙碌，洪元建還是抽出時間投入公仔設計、監修。模型不但有在2018年的台北國際玩具創作展展出，也即將進入開發成本最高的開鋼模階段；不過就在2018年底，「他們（廠商）就在要開鋼模的那一刻踩煞車。」
就洪元建瞭解，主要原因還是廠商的經營方針調整，決定要專注較能獲利的玩具代工；不只是取消與他的合作，也同時中止了多個台灣IP的合作案。他能理解廠商的作法，但也不願意讓這些心血結晶胎死腹中；況且他已在自己的粉絲團公布了公仔計畫，也不想讓引頸期盼的讀者們失望。在好友滷蛋周的支持下，他們決定自己來，讓公仔能有問世的機會。
製作成本破百萬 透過集資平台讓讀者預購支持
只是公仔計畫雖能重新啟動，但以工廠的基本生產量來說，光一款公仔就要製作2,000個。依照原計畫，包括漫畫中「美又大」全隊5人，主、客場配色各一款，另外還有兩位女性角色，基本上要製作12款公仔，整個製作成本預估會突破百萬元。但洪元建表示「這在工廠裡是超少的單」，希望能做到基本量；所以除了他跟滷蛋周自行負擔製作成本外，也決定透過群眾集資的方式，讓讀者能夠搶先預購支持，並多設計了一款隱藏角色回饋支持者。而他們無論如何都會將這個案子完成，將公仔交到贊助者手中。
另外他們也重新調整了公仔的設計。在原合作廠商的要求下，原本每一款的大小都被限制不能超過7公分高。但洪元建重新設計後，每一款的比例都放大了兩到三成左右，更有份量；對玩具愛好者來說，更像是精緻的盒抽公仔，收藏的價值大增。
雖然喜歡玩具公仔，但洪元建也坦言，把漫畫做成玩具這件事情，原非他最優先選項。他曾在第一部漫畫作品《MIX BOY達陣男孩》製作過少量的限量公仔，當時經驗讓他知道自己開發周邊需要花費許多心力；「就會希望說專心畫漫畫，這個（《宅男打籃球》）IP都用授權出去。」
「玩具這個成本又特別高的，反而是到最後又變成要那個......（自己投入）。」語氣雖說有點無奈，但洪元建認為這或許也是一個契機。藉由這次集資預購，他回顧了近五年來他所做的事；放棄了設計師的接案生涯，專注自己想做的事：打造一部能讓人印象深刻、屬於台灣在地的籃球漫畫。
「我要畫大長篇，我要畫一個IP是陪伴讀者很長的一個成長過程。」就像他過去接受專訪時提到的，「我希望這不只是一本籃球漫畫，有一天，也會變成一個籃球文化。」而現在這條路才走到一半，還要繼續下去，「當然，這個東西（公仔）就需要大家的支持了。」
要用作品創造價值 「我在走真正的戰場」
回顧近兩年，洪元建覺得算是否極泰來。2018年初開始、原以為可以創造里程碑的公仔合作案，執行了將近一整年卻被廠商中止，「還真的滿背的。」然而時序進入2019年，他不但首度入圍金漫獎，而且接連與NIKE跟台灣啤酒合作，兩家公司都指明要有《宅男打籃球》的角色參與，非運動類的台啤甚至以漫畫角色做代言，「這就是我要做的事；我覺得作品是有被承認的。」
（翻攝自台灣啤酒 YouTube頻道）
不過也並非所有尋求合作的廠商，都是看上漫畫本身的熱度。洪元建分享，也有廠商看了畫風來接洽，想要請他配合需求畫插畫。然而他也會與對方溝通，希望這些合作案「都要跟《宅男打籃球》有關」。如果漫畫角色無法出現，他會選擇婉拒；但這也代表他還有繼續努力的空間。
至於明年是否想再挑戰一次金漫獎？「入圍還有機會，但是得獎我是覺得不太容易啦！有當然是最好，但是不期待。」洪元建笑稱自己的作品還是比較商業，藝術性不是那麼強，「就是很不適合得獎的那種。」
現在他的心思還是放在接觸到更多讀者，長久經營《宅男打籃球》的IP；這次決心重啟公仔計畫就是重要的一環。甚至把作品動畫化，他也開始評估可能性，「沒有像以前覺得完全不可能。」
「我覺得我是真槍實彈啦！」5年前，從他不再接商業設計、轉型全職漫畫家開始，「我很清楚，我已經在走那個真正的戰場。」
