本名Walter Ho的夏華達1923年出生美國紐約，父親是中美混血，母親是英德混血。父親是美國軍官，打過第一次世界大戰，他8歲那年，父親到上海當領港員，住法租界霞飛路，他因喜歡京戲，逃家到北京拜王瑤卿為師，梅蘭芳是他的師兄，他16歲正式挑班，獲蔣宋美齡抬舉，有「美國花旦」的名號。49年新中國成立，被共產黨誣陷是間諜，關了6年。81年他赴美，82年，受蔣經國政府來台宣傳反共，這一年，他59歲，台灣這一待就是39年。
美國花旦來台宣傳愛國教育，是一場樣板大戲，但世界本是舞台，他也樂得粉墨登場。他晚年獨居淡水，家中一屋子戲服道具，這個黑檀木桌是剛到台灣，蔣經國送的；這個衣箱打開是紫禁城太監打造的點翠鳳冠，鮮豔的寶藍色澤是翠鳥羽毛一根一根黏上去。家中每一個碗，每一張椅子都有掌故，都是寶貝，但家門從來不關，因為「我一個人住，年紀大囉，也許今天睡一睡就走了，也沒人發現，所以我家的門從來就不關的。」
夏華達16歲修佛，文革被關押不見天日的黑牢裡，面壁默背所有學過的戲文，要真的撐不住就頌唸《金剛經》，出獄後發願畫觀音佛祖。演戲對他而言就是佛法，他80年代在台粉墨登場《貴妃醉酒》，老翁巧扮少女，男人演女人，生生滅滅，色即是空，空即是色。佛曰「一切唯心造」，既然一切是空，又怎麼會有我。
一切都是假的，他說：「有人叫我作傳，我不談，都是假的啊！傳記頂多出幾本書，風光一陣子，過幾年沒人想念我了，都扔掉了，誰來看啊。」
百歲人瑞的每一天是這樣過：外出買菜、餵流浪狗，在家看演出的帶子、唸佛、畫畫，他在茲在茲還是唱戲這一件事，年前還到迪化街買布，期盼粉墨登場，演戲對他而言就是弘佛，「在舞台上演忠孝節義，就是在宣揚善念。」
「活這麼久是什麼感覺啊？」「很好啊，世界是一個舞台，這一齣戲我看了一輩子，看盡各式各樣的人，生命沒有白來，但我不留戀，一切都是假的，也許我現在跟你講完，明天就走了呢。」活一天，活一輩子，對夏華達都是一樣的自在如常，一天就是一生。
