《返校Detention》是台灣獨立遊戲公司「赤燭工作室」，於3年前推出的一款2D橫向捲軸式恐怖解謎遊戲。背景設定在60年代戒嚴時期，翠華中學師生組織讀書會被捕殺害，女學生方芮欣在舉報後自責墜樓身亡，結合白色恐怖及台灣民間信仰等元素，獨特風格廣受矚目，迅速在海外打響知名度。
有鑑於國外遊戲IP改編電影《古墓奇兵》《沉默之丘》等成功案例，公視2017年6月搶先向赤燭取得影集改編權，隨後「影一製作所」也取得電影改編權。電影版《返校》2019年上映時，在台灣創下2.6億元票房，囊括金馬5項大獎。
取得影集改編權後，公視從2018年起委託多家公司試寫劇本，選中「邊境映象」開發製作。負責人林仕肯2009年自廣告製作入行，曾任電影《血觀音》《紅衣小女孩2》、迷你劇集《他們在畢業前一天爆炸》等超過40部影視作品製片，這次首度擔任戲劇製作人。
原創遊戲以白色恐怖為核心，影集則用近代觀點，討論白色恐怖中的威權主義，如何影響後世。
為豐富遊戲的敘事內容，林仕肯特地找來林怡伶共同製作。林怡伶曾任電影《百日告別》《X+Y》製片，此次身兼製作人與編劇統籌，直言壓力不小：「不只要面對《返校Detention》遊戲光環帶來的壓力，還得把有限內容擴充成8集60分鐘的影集，同時不脫離原作精神，難度很高。」
要在一年內儘快將劇本改編到最好，林怡伶找來電影《下半場》編劇蔡坤霖組成團隊，將故事延伸到方芮欣死後30年，更加了一個被方芮欣鬼魂附身的「學妹」劉芸香角色。「影集從學妹的女性視角切入，同理方芮欣幽微曲折的內心世界，逐步揭開隱藏多年的真相。」
原創遊戲以白色恐怖為核心，影集則用現代觀點，討論白色恐怖中的威權主義，如何影響30年後的社會及人際關係。林怡伶認為：「對現代人來說，白色恐怖離我們很遙遠，但其實威權以不同形式存在家庭、親子、師生之間。」林仕肯補充：「另一層用意是凸顯90年代發生台海危機等大事，對台灣影響深遠。」
製作上，林仕肯參考美劇以編劇為中心、多導演的方式執行：「單一導演要撐到8集相當辛苦，體力、腦力都很消耗。」他從60位導演選出蘇奕瑄、莊翔安、劉易3位新銳導演，依3人擅長的類型分集拍攝。
例如，曾執導吸血鬼類型短片的莊翔安，負責營造1、2、5集的恐怖氛圍；蘇奕瑄熟悉女性觀點思維，3、4、8集的學姐妹情感戲便由她負責；6、7集關於時空轉換的劇情，擅長剪輯節奏的劉易最能掌握。
每位導演都是創作人，如意見分歧，就交由製作人決定，維持調性，如同赤燭由一群人共同創作的精神。
然而每位導演都是創作人，各有品味看法，如有意見分歧，就交由2位製作人討論決定，維持調性一致。「整個過程透過製作、編劇、導演群，互相貢獻、集體創作，如同赤燭由一群人共同創作的精神。」林怡伶說。
影集大膽啟用新人演員，從百人挑出10位，再安排3堂表演訓練課，從中觀察其學習能力、理解力跟抗壓性，最後選出李玲葦、韓寧、黃冠智3位主角，前後花了半年。
甫獲金鐘戲劇節目男主角獎的姚淳耀，因演出電影《親愛的房客》被時任該片製片的林仕肯相中，邀他演出「沈華」老師，與飾演劉芸香的李玲葦有段師生戀。姚淳耀稱讚：「年輕演員的爆發力跟專注力都很強，每次看到李玲葦沉浸在角色裡，都不敢打擾她。」
為符合劇中老師削瘦外型，姚淳耀刻意瘦身8公斤，並與新人演員一同上詩學課，「高中時我曾參加偏重表演性質的詩社，但詩學課是教我辨別詩的好壞，對詮釋角色幫助很大。」
他將對詩的體悟融入劇情，連陪同讀本的林怡伶都深受感動：「姚淳耀唸台詞時非常投入，當他說出關鍵台詞時，我彷彿劉芸香當場心碎，感受到角色的悲傷。因爲很想看角色的發展，跟導演討論後，決定為他加戲。」
為了打造60及90年代場景，全劇美術設計費用不含人事，已占總製作費1/4。
劇組為了打造60及90年代場景，以及還原原作「心牢」、翠華中學廢棄教室，全劇的美術設計尤其重要，費用不含人事，已占總製作費1/4。
劇中方芮欣跳樓的「涵翠樓」主景，位於高雄一處學校廢墟。林仕肯笑說：「選擇到高雄拍攝，是看上建築周圍長滿比人高的雜草，很符合劇中氛圍。後來收到當地政府為防治登革熱要除草的消息，趕緊在正式開鏡前搶拍。」
全劇拍攝期約兩個多月，剪接、音效、配樂等後製費時10個月完成。由於電影早一步推出，為讓觀眾接受新故事和角色，特地做了問卷調查，了解粉絲對劇情發展及延伸角色的期待，作為行銷宣傳的參考。
此外，播出前結合遊戲《返校Detention》實境體驗展，打造專屬展牆，引導粉絲想像方芮欣30年後的樣子，順勢帶出「學妹」角色。今年6月起逐步搭配LINE情境解謎機器人、FB「海龜湯」、專屬網站「翠華詩社」等系列解謎遊戲，鞏固原本喜愛《返校Detention》的粉絲，進而對影集產生興趣，激發新一波討論熱潮。
