古埃及是甚麼？
古埃及是世界上存續最久的文明之一，從大約公元前五千年一直延續到基督教傳入後才漸漸掩沒在滾滾黃沙之中，直到十八世紀末才重新勾起人們的濃厚興趣。而在將近五十個世紀的時間中，埃及人在尼羅河的庇佑中過著富足的生活，他們不只創建了世界最早的國家政府，同時也利用大量技術純熟的工人建造古代世界最偉大的神廟與陵墓。
尼羅河下游豐富的紙莎草讓埃及人能記錄大量的歷史與神話，而眾多的神廟石牆也克服了時間的考驗，透過浮雕訴說著三千年前的事蹟。透過考古發現與文獻的搭配，即使到今日我們依然能窺探古埃及的文化。
政治的統一伴隨著神話的融合
神話的建構與人類的日常生活有著密切的關係。對於古埃及人來說，固定氾濫的尼羅河水帶來廣袤的沃土，高掛在頭上的艷陽讓小麥得以成長茁壯，也因此尼羅河與太陽自然成為他們最主要的守護神。而來自沙漠的破壞風暴與食死屍捕獵牲畜的豺狼則合而為一，成為了戰爭與飢荒的象徵。
而在法老王統一全埃及之前，尼羅河沿岸的各個部落都有自己的信仰神祇，這也埋下了埃及神話必然多神的伏筆。大約公元前三千年之時，傳說中的法老王美尼斯統一了上、下埃及，並且帶上了象徵兩地的紅白王冠。也正是從那時開始，法老的祭司們便逐漸整合各地的信仰系統，形成了以九柱神為首的神話系統，於是我們熟知的埃及神話於焉誕生！
神話的征服與多面的神
由於信仰的誕生早於埃及王國的誕生，因此在統一各部落邦國的過程中，地方神祇會被融入在征服者的宗教之中，並成為下級神，其原因在於合理化征服者的優越，畢竟你的神比我的神還軟弱，那我征服你乃是天經地義的事情。
在這種政治與文化統合的過程中，也出現了一個很有趣的現象，那就是部分單一的神祇擁有了多種名稱與形象，因為必須將不同地方的神祇作融合。
太陽神「拉（Ra）」擁有最多不一樣的形象。原先只有「拉」這個名字並且只被視為太陽神，然而在古埃及宗教逐漸發展擴張的情況下，「拉」最後與不同城市的神祇相互融合，例如與底比斯城的造物神「阿蒙」結合成為了「阿蒙‧拉（Amun-Ra）」，以及和創世神「亞圖姆」結合為「亞圖姆‧拉（Atum-Ra）」。這或許是太陽神的祭司們藉此提高地位的手法，而法老們也樂於見到地方的信徒對中央擁有更多的向心力。由於上述這種混合手法，太陽神「拉」遂成為古埃及最廣為信仰的神祇。
死後必備！冥界的萬用旅遊書
埃及的宗教習俗中最有名的莫過於木乃伊這個喪葬製品，由於堅信人類的靈魂能夠獲得在冥界獲得永生，因此需要將肉體保存以守護靈魂不滅直到審判結束。
但是靈魂飄盪在冥界人生地不熟，到底要如何找到正確道路呢？為了解決迷途靈魂的困擾，祭司們會在棺木中放入「死者之書」。這本書會告訴你如何通過難關的各種小撇步。
拿我們的年輕就不幸逝世的朋友圖坦卡門來說，在他嚥下最後一口氣的瞬間，靈魂便會踏入冥界的大門。他看看身邊滿是黃金物品以及一頁又一頁的死者之書與一張張符咒。透過這些東西，他終於找到了通往審判地點的道路，並且利用咒語降伏了路途中的蛇妖以及魔物。
很快地，死者之神「阿努比斯」便領著圖坦卡門進行審判的儀式。在埃及人的信仰中，如果一個人多行善事，那麼他的將會逐漸把自己的「心」給出去，相反地，自私的人則會在心臟積累越多的汙穢。審判的標準是一個絕對公正的天平，另一端是死者的心臟，另一端則是一根輕飄飄的羽毛。若是你的心臟重於羽毛的話，那麼阿努比斯將會毫不猶豫將你投入「阿米特」巨獸的嘴中吞噬。一旦靈魂消失了，那麼該人就不可能再復生，只會歸於虛無。
幸好我們年輕的朋友生前為人正直善良，與毛筆他的心臟重多了，因此他順利地通過審判。在請示過冥界之王歐西里斯之後，阿努比斯便帶著圖坦卡門前往通向極樂世界「雅盧（Aaru）」的入口。同樣地，在路途上總有妖魔鬼怪想要吞噬你的靈魂，這時間千萬不要緊張！趕緊拿出死者之書念對應的咒語就能讓它們退下！念咒語唸到口渴的圖坦卡門終於到達了極樂世界，他將會永遠過著富足且無憂無慮的死後生活。真是可喜可賀！
插曲：從日本爆紅的不知名神祇
在印象中，埃及的眾神都是形象分明且帶有完整的身體。然而在死者之書中卻有一名不知道名字的神祇，其形象非常逗趣，好似萬聖節的床單幽靈一般。在書中對他的描述也只有這樣：
「我知道這個毀滅者（原文為Medjed，為英文Smiter之意）的名字，祂從屬於歐西里斯，祂可以從祂的眼睛射擊，但祂不會被看見。」
這位造型逗趣的埃及神在日本受到極大的歡迎，甚至在2016年的11月擁有了自己的動畫《眾神之記》。不過為了稱呼方便，在劇中他被賦予了「喜林庫斯」這個名字。
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