闔上《遠野物語》，「總算來開眼界了！」我抖抖發冷的身軀，一個怪老頭迎面走過來，個子不高，挺著圓滾肚子，腰間垂掛魚簍，手拿著釣竿，最奇特的是釣餌是一條小黃瓜。
雪國怪談！小黃瓜釣鬼娃兒
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日本民俗學教父柳田國男妙筆打盡妖怪，寫下小鎮怪談《遠野物語》。冬末初春，萬物蠢蠢欲動，我來到有「民話の里」之稱的岩手縣遠野市，鎮上的小黃瓜全跑到了河裡，嘿，這到底發生了什麼事？
「噓，河童最喜歡吃黃瓜了！」老頭兒語出驚人。小鎮居民沒把他當怪胎，因為河童是日本神話傳說的「異形」，嘴巴像是鳥嘴，四肢長了蹼，背部突起烏龜般甲殼，頭頂形狀如圓盤。「歐吉桑的父親曾經撞見河童，聽說牠的臉是紅色的。」居民議論紛紛，尋找河童這檔事，成了小鎮的全民運動。
這位歐吉桑叫運萬治男，名片上的頭銜印著「河童淵の守っ人」（河童淵的守護人）。《遠野物語》書中提到常堅寺後方的河童淵，寺廟發生大火時，住在河裡的河童用頭上的盤子幫寺廟噴水滅火，「我的老家就住在河童淵旁。」歐吉桑擠出憨笑，「只要相信河童存在，牠就會出現在你眼前。」他一臉誠懇指點釣河童訣竅。
我循線來到河童淵，溪畔有間河童小廟，裡頭堆滿信眾的還願供品，一整排釣竿看得出抓河童熱。當地還發行「河童捕獲許可證」，一年有效，如同日本的捕魚證，煞有其事規定「要活抓、不能傷害頭蓋盤……」。遠野人口不過2萬多人，聽說超過數十萬人掏腰包購買許可證，河童魅力遠超過寶可夢。
有趣的是，遠野甚至祭出千萬日圓獎金懸賞捕獲者，當然，河童迄今從沒上鉤過，連歐吉桑也苦笑自己老是摃龜，撲朔迷離的河童，一如遠野的謎樣傳說。
不過，遠野倒是四處是河童身影，走出JR遠野站，河童雕像調皮霸佔街頭，馬路的管線蓋浮現河童鬼臉，連派出所也搞笑偽裝成河童。來到車站前的旅遊資訊站「旅の藏遠野」，3月女兒節，人偶台擺上小黃瓜鬼娃，我不得不說，這遠比傳統的和服人形娃娃來得吸睛，遊人還可以免費穿扮成河童模樣，大夥早把河童到底是不是唬爛這件事拋在腦後，因為想像力早被喚醒。
再來到「遠野故鄉村」，看似尋常的聚落，一幢幢老房子身世不凡，「這些L型農家建築是江戶到明治時代建造，算是有錢人家，通常一個村子就一戶，我們從遠野各村庄把老房子搬了過來。」第六代傳人松本知浩招呼快進門取暖。
晦暗的老屋隱隱有種異次元頻率，「這裡常是落雪的鬼天氣！」老婆婆蜷縮在鍋灶旁一面升火，一面開講傳說故事，「遠野是妖怪的大本營，冷酷的雪女、紅臉的天狗、頭上有碟子的河童……。」忽地，屋內傳來嘶鳴聲，「馬廄裡的馬又不安份了！」她看著疑神疑鬼的大夥說，我連忙吞下古法釀造的「濁酒」，像是高酒精濃度的甜酒釀，頓時壓了驚。
河童淵
位置：日本岩手縣遠野市土淵町土淵（常堅寺旁）
旅の藏遠野（遠野市觀光交流中心）
- 地址：日本岩手縣遠野市新穀町5-8
- 電話：+81-198-62-1333
- 開放時間：08：00～19：00
遠野站派出所
- 地址：日本岩手縣遠野市新穀町5-7
- 電話：+81-198-62-2025
遠野故鄉村
- 地址：日本岩手縣遠野市附馬牛町上附馬牛5-89-1
- 電話：+81-198-64-2300
- 營業時間：3至10月09：00～17：00，11至2月08：00～16：00。
- 門票：成人540日圓（約NT$147）、孩童320日圓（約NT$87）。
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