林玉泉出身台南市安南區鹽田，家裡7個孩子他排行第4，鹽工父親一人要養9張嘴，他年幼也要曬鹽，烈日下踩水車、挑鹽擔，一遇下雨，鹽溶掉就沒了。
身兼鹽田鎮安宮委員的父親不願兒子看天吃飯過苦日，見他愛動手修理家具，知道刺繡生意好，盼他「學師仔做頭家」。初中畢業後，師承百福（現更名為誠福）繡莊師傅嚴訓祥，嚴是戰後最早來台的福州師傅之一。
當時拜師學藝，洗碗打掃都得做，早上8點做到晚上10點，白天學習的布板，晚上變床板。「學不住，有一天跑回去。」徒步2個多小時回鹽田老家，遭父親大罵，他不敢再唱反調，只得認分用心學，觀察各個師傅畫草稿、鋪棉花、繡蒼線（有金屬光澤的合成繡線，比一般繡線更粗）。
立體繡設計取決「一形、二體、三色」。形要看草稿，草稿畫不美，做起來就不美。二體就看棉花高低起伏，棉花的拿捏成型最難，太硬縫時不好下針，太軟線押下去就扁掉。第三看配色，由6彩蒼線展現，符合人物主題的神情。
做刺繡眉角多，從平面繡打基礎，龍、對稱圖案及鱗片，學會這4樣約要10個月，才能進階做變化。林玉泉熬過3年4個月，學成出師。
