【酒誌】桶論（下） 匠心獨運・桶桶傳香
一個全新橡木桶的誕生絕非那麼簡單，橡木的長成、板材的裁切組裝、初次裝填的酒液，奠下了第一階段的基礎。而一個橡木桶的使用年限可能長達60年，後續的酒液重新裝填、維修補漏，甚至重組，都必須仰賴桶匠的用力與用心。
解構橡木桶
不同尺寸各有桶名
如何做橡木桶
步驟一：曝曬洗單寧
橡木桶影響威士忌風味差異達7成之多，因此製作橡木桶、修補橡木桶就成了這個產業重要且不可或缺的一環，而且絕大多數都是由專業的木桶廠工匠（cooperage）負責完成，只有極少部分的酒廠自己培養自家的桶匠。
無論使用美國白橡木、歐洲紅橡木或法國利穆贊（Limousin），都須堆疊在戶外任其風吹雨淋至少2年，沖刷掉木材本身過多的單寧後，才能拿來製作。
步驟二：裁切木材
製桶第一步就是根據需求，將板材裁切成組裝時所需要的大小，例如不同部分的頂板、狹板，所需尺寸就不同，而雪莉桶或標準波本桶的尺寸也不同。裁切過程中，也會順便挑出有瑕疵的板材。
步驟三：組裝塑型
接著是冗長、繁瑣的組裝塑型過程，每個步驟都必須由經驗老道、充滿體力的工匠手工完成。工匠會先以暫時性鐵箍將狹板組成圓錐形，然後淋水，接著罩在火源上烘烤，使狹板柔韌，再用鋼索將圓錐形箍成上下窄、中間寬的桶形，並挖出凹槽，最後裝上2片圓形的頂板。
頂板的板材較短，而且不用釘子，僅以木卡榫接合，之後再用雷射切割成圓形，邊緣則必須切割出斜邊，好跟凹槽嵌合，讓木桶密合不漏。之後，透過箍桶機器將暫時性鐵箍換成永久的。
步驟四： 內側火烤
成型的木桶會視需求，進行適度的內側火烤，以增加它的風味，烘烤程度可以分輕、中、重，尤其陳放波本威士忌的波本新橡木桶，內部都會經過烘烤。而2塊圓形頂板，在尚未組裝完畢前，也都需經過烘烤。
步驟五：打洞測漏
當完整的桶形做好，必須選在某一狹板上打出圓形桶孔，透過這個洞把酒液灌注進去。打了洞的新桶，塞上桶塞並灌入氣體或液體，進行無漏測試。
步驟六：打包運送
製造且測試完成的橡木桶，在頂板用雷射打出製造商標籤，以及訂購客戶需求的字樣，註明客戶、桶形、容量、烘烤程度、批次號碼，再包上大型保鮮膜，由堆高車集中，等待運送出貨。
製桶工具大公開
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