2021.11.27 05:58 臺北時間

【全文】揮軍平台整合 專訪周永明:元宇宙影響力遠超智慧型手機

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從智慧型手機到投入VR與元宇宙,周永明一直都是開創性人物,談起全球熱議的元宇宙時難掩興奮之情。
從智慧型手機到投入VR與元宇宙,周永明一直都是開創性人物,談起全球熱議的元宇宙時難掩興奮之情。
元宇宙(Metaverse)爆夯,不但讓虧損多年的宏達電翻身,再度成為股民追捧的飆股,各大科技廠也紛紛喊出自己是元宇宙概念股。曾率領hTC品牌征戰全球,有台灣智慧型手機教父之稱的前宏達電執行長周永明,在離開宏達電自行創業後,不僅悄悄布局元宇宙近5年,更打造出全台第一個元宇宙平台。日前周永明接受本刊專訪時直言:「元宇宙就是未來的internet(網際網路),我百分之一千確定,元宇宙會對人類的生活和工作產生非常重大的影響,甚至遠遠超過智慧型手機。」
「大家現在都在談論元宇宙(Metaverse)的願景,我都會心一笑,那些是我五年前就在講的東西。但我們現在已經確確實實做出一個產品,可以說,我們是全台灣第一個真正的『元宇宙平台』。」雙十一這天,有「台灣智慧型手機教父」之稱的宏達電(hTC)前執行長、XRSPACE創辦人周永明,在位於新北市金山的朱銘美術館舉辦發表會,隆重亮相自家第一個元宇宙平台—GOXR,活動結束後,接受本刊專訪的周永明笑著介紹。
全球科技巨擘和金融大咖紛紛投入元宇宙,看好它將影響未來,改變人類的生活與工作。

虛擬美術館 原味重現

選在腹地闊達2萬4千坪的朱銘美術館舉辦發表會,周永銘先安排記者花數10分鐘,參觀館內近百件國際雕刻大師朱銘創作的藝術品。走入發表會場後,在工作人員的安排下,記者穿戴起現場準備的VR眼鏡Oculus Quest 2,正式進入GOXR的虛擬世界裡、周永明團隊打造的另一座朱銘美術館,半小時前看到的一切,全都「虛擬化」原汁原味呈現,包括千奇百樣的人間系列雕像,以及最具標誌性的太極拱門,一稜一角都不馬虎,如臨現場。
令人嘖嘖稱奇的是,平時神龍見首不見尾的「宇宙級」雕塑大師朱銘,竟在虛擬美術館中當起接待員,不僅親自介紹展品,更從童年故事一路暢聊到未來,「元宇宙超級神奇,就像製造一個天堂,我準備要進去了。我們下次再見,可能就在虛擬朱銘美術館中了。」朱銘本尊在發表會上逗趣地說。
周永明自稱是雕刻大師朱銘的粉絲,2人合作在藝文領域打出元宇宙的第一實戰案例,創造圖中的虛擬朱銘美術館。(XRSPACE提供)
其實,周永明不只幫朱銘在虛擬世界中打造了栩栩如生的朱銘美術館,進入GOXR的元宇宙空間,還能光顧台南林百貨,或參加文策院2021創意內容大會(TCCF)觀看VR電影,甚至回到日前盛大舉行的鴻海科技日現場,看到鴻海創辦人郭台銘、董事長劉揚偉跟你打招呼,在這個虛擬世界裡,大家各自圈起了屬於自己的「小元宇宙」。
提到周永明,外界總將他與宏達電劃上等號。因為宏達電的2個「第一次」,都由周永明一手催生。2002年,宏達電研發出全球第一款採用微軟作業系統的智慧型手機hTC Canary(阿福機),5年後,蘋果才推出第一支iPhone;2016年,宏達電進軍VR(虛擬實境),推出第一副VR眼鏡hTC VIVE,也是周永明的戰功。他不僅是台灣智慧型手機教父,也是全球VR界的拓荒者。
周永明(左)曾任宏達電執行長逾10年,未來與宏達電董事長王雪紅(右)在元宇宙領域是敵是友,令人關注。(聯合知識庫)

凝聚小宇宙 超越現實

隨著網路社交平台霸主臉書(Facebook)傾盡資源、全力押注在元宇宙,甚至將公司改名為「Meta」,引爆全球一陣元宇宙投資熱。當大家都還在深究什麼是元宇宙時,周永明神情篤定地對本刊表示:「元宇宙不是單一一個『大宇宙』,可能是千千萬萬個『小宇宙』。」
原來在這位手機教父眼中所看到的元宇宙商機,並非要像臉書一樣,成為未來元宇宙的主宰者,而是要讓自己一手打造的GOXR平台,成為越來越多小元宇宙的推手,協助更多不得其門而入的企業、公司、甚至個人,打造專屬於他們自己的元宇宙。
談起元宇宙,周永明話匣子打開就停不下來,興奮地向本刊闡述他對元宇宙的理解:「Meta」是超越,而在「Metaverse」元宇宙中,應該要能做到許多真實世界無法達到的事。「就像戴著VR眼鏡進入梵谷的畫中,梵谷本人會穿越時空和你對話;或是在虛擬故宮觀賞鎮館之寶肉形石時,乾隆皇帝將拉你進入清朝,親眼目睹肉形石成形的故事。」周永明形容。

狂熱科技宅 優化VR

憑藉十多年帶領宏達電,與蘋果、三星等頂尖大咖在智慧型手機對槓的經驗,周永明相當看好元宇宙的未來,他甚至對本刊說:「元宇宙就是未來的internet(網際網路),不是像現在用看的、用滑的,以後是直接跳進去!這是很重要的觀念,不要用一個簡單的VR,就覺得看到了整個元宇宙!」
在許多人眼中,周永明是標準的「科技宅」,對新技術狂熱的他,一頭栽進VR世界,離開宏達電後另起爐灶,2017年毅然決然創立了VR公司XRSPACE。在市場看來,周永明似乎有些和前東家宏達電「對著幹」的意圖,但這並非他的本意,他想做的事完全是衝著「科幻」而來,不僅找上廣達代工,打造了一款屬於自己的VR眼鏡,更構建了一個如同電影《一級玩家》般,在真實世界之外的虛擬世界「MANOVA」。
全球科技巨擘和金融大咖紛紛投入元宇宙,看好它將影響未來,改變人類的生活與工作。
投入VR近五年來,周永明認為VR體驗「太過孤獨」,只有一個人沉浸其中,卻沒有玩伴。但在他打造的MANOVA世界中,每個人都擁有一個栩栩如生的虛擬分身,可以和朋友在家看球賽,踏入「虛擬小巨蛋」場館、在5G演唱會上狂歡,未來甚至可以上虛擬銀行存取款、學英文、練瑜伽,食衣住行、吃喝玩樂,什麼都能做。
去年五月周永明團隊推出的MANOVA已讓人清晰地看到元宇宙的輪廓,特別值得一提的是,MANOVA甚至比臉書的VR虛擬社交平台Horizon還早問世,帶著一點霸氣,周永明笑著向本刊表示:「如果你去看祖克柏(臉書創辦人)這一次講的,很像我去年在講的東西。」
除了XRSPACE自行推出的VR眼鏡MANOVA,在周永明的元宇宙藍圖中,未來競品的眼鏡也能觀看XRSPACE內容。

載具多元化 力推普及

睽違一年後再度露面,外界明顯感受到周永明發展元宇宙的藍圖越來越清晰。周永明表示,是MANOVA累積了XRSPACE的全能力,如今VR、虛擬分身、社交互動都已成為元宇宙的重要元素。而有了虛擬世界的練兵,再跨度到元宇宙,一切水道渠成。「我不太想講XRSPACE是一間VR公司,我們是有自己的VR眼鏡,你有需要可以用,但也可以用別家的。」周永明強調。
周永明不再執著於內容只能綁定自家VR硬體,GOXR所有內容,只要臉書、宏達電願意,使用競業的VR眼鏡也能觀賞,甚至明年將跨入AR(擴增實境),支援AR眼鏡觀看。他甚至希望用手機就能進入元宇宙,讓GOXR成為能把元宇宙內容以各種方法、透過各種載具盡可能普及的平台。
為了讓GOXR更加接地氣,周永明決定把現實生活中有的,甚至是稍微超越現實的,都拉進元宇宙。像是日前鴻海舉辦一年一度的「鴻海科技日」(HHTD21),一口氣發表三款自主研發的自駕車,還讓創辦人郭台銘與董事長劉揚偉同框。這場全球關注的大活動,意外成為GOXR第一個正式亮相的大案。「這是鴻海第一次嘗試。一來怕受疫情影響,本就就設定線上、線下2個方案同步進行,二來有太多人想目睹現場,卻無法全面開放,因此開始與XRSPACE合作,沒想到扯上時事,搭上元宇宙快車。」鴻海主管笑著說。
在GOXR創建的「鴻海科技日」虛擬展中,鴻海創辦人郭台銘的「虛擬分身」,會對用戶說話。(翻攝GOXR)
在GOXR中展演的鴻海科技日現場,不僅能登上電動巴士Model T,還能拆解底盤一探究竟。更特別的是,在現實活動只能遠遠望著舞台上的郭台銘和劉揚偉,但在虛擬世界中,2位不僅親自接待,郭董還會開口說:「10月18日,科技日剛好是我的生日,3台車是今天的亮點,很精彩,快去看看!」

跨領域合作 商機可期

而這栩栩如生的郭董與劉董,都是XRSPACE「AI Studio」(人工智慧工作室)苦心研發的成果:AI導覽員,也是一次技術性的突破。「在大咖們的虛擬分身形象建立後,團隊就開始蒐集郭台銘和劉揚偉過去所有的演講和訪問,透過機器學習,來模仿他們的語速、音調跟口氣,從而生成高還原度的對話。如此一來,未來他們還需要再多說一些什麼,都能不斷更新、即時生成。」XRSPACE員工透露。
不僅替鴻海、朱銘美術館打造元宇宙,近期XRSPACE更跨足展演產業,替藝人明星打造個人的元宇宙。今年11月28日,藝人小鬼黃鴻升過世一週年的日子,滾石唱片就找上XRSPACE合作,將在GOXR上開辦「黃鴻升線上虛擬展Alien's Journey,把不可能變可能」演唱會,讓懷念他的粉絲進入小鬼的元宇宙,再次感受他的溫度。「消費者只要用手機就能進入,倘若粉絲需要更沉浸的體驗,XRSPACE可提供上千台自家VR眼鏡給滾石,粉絲只需付運費就能免費租借。」XRSPACE主管透露。
在藝人黃鴻升(左)逝世1年後, XRSPACE首度和滾石唱片合作,開設他的專屬虛擬演唱會,讓廣大粉絲一起悼念他。(蕭志傑攝)
越來越多的客戶上門,問起周永明的未來布局,他強調會先聚焦台灣,做出更多成功案例,「先在台灣把功練好,計畫明年再出海。」
對於元宇宙的下一步與未來,周永明表示,每一個人的「數位分身」,也就是虛擬人,都將成為一門生意—衣服、皮膚、眼睛、形象、妝容、動作都會是加值收費的選項;甚至未來就像韓國社交軟體Zepeto,在每一個元宇宙中,都有自己的網紅,開啟更多周邊商機。
然而元宇宙要真正成型,不能只是商業、科技巨擘的高談闊論,但要使一般民眾都有感,究竟會是何時?周永明認為,至少要到2、3年後,民眾會先透過智慧型手機體驗,產生好奇心,這是普及的第一步;接著透過VR眼鏡獲得更沉浸的體驗;最後才走向AR眼鏡,讓「虛實並存」。

創建生態系 穿梭自如

「現在很難把它(元宇宙)講得很完整,可以做的事是完全超越我們想像的!像當年我在做智慧型手機時,實在沒想到它有天會成為生活必需品,人手一台,沒帶不敢出門。」周永明笑著說。
周永明拿智慧型手機和元宇宙做類比,表示2者的發展都大到無法預估,必須提前入場卡位。
對於臉書、微軟等網路巨擘紛紛加入元宇宙戰局,是否會產生壓力?「未來的元宇宙會開放,不同業者、平台打造的宇宙間會有通道,這一定會發生,你的虛擬人能來我這、我的虛擬人也能去你那,時間不會太久,只要有1、2家業者先帶頭合作一下,其他人自然也會這麼做!」周永明有信心地說。
如今,一個虛擬分身就能在GOXR這個平台中跳躍到各個不同的領域場景,周永明在為企業構建小元宇宙時,也創立了自己的元宇宙生態系。到底這個元宇宙夢想,能否再創他個人生涯的另一個新高點,各界都在等著看。
更新時間|2023.09.12 20:40 臺北時間
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