《女影人生》描繪即將迎接50歲的電影導演智婉（李姃垠飾）第三部電影乏人問津，此時接到協助修復韓國女導演洪恩遠1962年電影《女法官》的委託案，在資料、拷貝都有缺漏的狀況下，展開一場未知的旅程。
11年前，申秀媛製作MBC電視台紀錄片《女性萬歲》，因題材聚焦在「拿著攝影機的女人們」，接觸到活躍於50、60年代的女性導演朴南玉與洪恩遠，了解她們當時的困境，也希望未來能拍成電影呈現。
洪恩遠是韓國首位女性編劇，也是繼朴南玉之後第2位韓國電影女導演。1962年的《女法官》觀影人次突破20萬，根據申秀媛說法，相當現今500萬觀影人次，表現算非常成功。然而申秀媛製作《女性萬歲》時，發現洪恩遠的3部電影都未留下膠捲，直到2015年才有善心人士捐出《女法官》，讓現在的觀眾也能欣賞這部經典。
「那是父權主義時代，很多電影都存在性別不平等和保守的思想，不過《女法官》用女性視角創作，女主角能自行思考判斷與行動，不同於當時作品中多倚賴男性的女性角色，女主角的父親或公公思想也比較開放。」
申秀媛籌備《女影人生》期間，親自拜訪洪恩遠的女兒、合作的剪輯師與《女法官》演員嚴鶯蘭等人，更深刻理解當年女性影人生存的不易。多數金主不願投資女性導演作品，洪恩遠拍好《單親媽媽》時，就曾因製作公司付不出錢，膠捲遭到扣押。剪輯師甚至透露，洪恩遠一度自責「我為什麼是女生呢」，認為追求電影夢的路上，性別是最大阻礙。
