「我小時候最喜歡看我媽做生意，那時高雄還沒有百貨公司，百貨行生意很賺錢，有很大的美容專櫃、也賣服飾、寢具，我幼稚園下課就看我媽怎麼招呼客人，小學她就教我算帳，我數字觀念很強，而且過目不忘。」身為家中最受寵的么子，父親在高雄港務局管理700多位下屬，顏德新笑說：「我爸很喜歡帶我去應酬，從基隆、宜蘭到台北的地下酒家我們都跑遍了，我18歲就當他的司機幫他開車，所以我跟長輩在一起特別合得來。」
【併購大亨零敗績番外篇】董仔18歲就去地下酒家 不應酬生意照樣做得嚇嚇叫 廷鑫興業董事長顏德新專訪
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顏德新出生富裕之家，父親生前是高雄港務局公務人員，母親退休前經營百貨行，父母都是海派之人，兒時家中總是高朋滿座，顏德新對念書不感興趣，18歲邊做南北貨買賣，一邊兼當父親的貼身司機，少年頭家曾陪父親進出地下酒家，成同場最嫩酒客。也許是看過人生百態，反而讓顏德新更有定性，日後獨當一面時，即使不應酬生意照樣做得嚇嚇叫，不到30歲就累積破億身家。
小小年紀就看盡人生百態，顏德新日後獨當一面時，反而對上酒店、應酬文化絲毫不感興趣，「如果朋友非去不可，我去買個單就閃人，我很不喜歡吃應酬飯，尤其一坐就要幾個小時，我是早睡早起的人，晚上9點一定回家休息、早上6點起床，人家覺得我是怪胎。」
表面上，交際應酬顏德新看似不太在行，但他強調：「我雖不擅於交際，但我的朋友都交得長長久久，我會跟人家請教，但不會去求人，遇到問題，或者找一些更專家來當獨董，互相幫忙。」外人看顏德新以為他含著金湯匙出生，一帆風順，事實上早年他做買賣時，也曾有過一段撞牆期。
「我18歲剛做南北貨買賣時，前半年沒賺到一毛錢，本來已絕望要去找工作，哪知還因為口才太差，被直銷公司趕出來，連應徵汽車旅館櫃台也沒被錄取。」但他從未因挫折而放棄努力，「我一直很相信凡走過必留下痕跡，退伍後，很多當年拜訪過的客人開始打給我，請我幫忙引進原料。」
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