大學就讀社會系，野百合學運發生時，林是東吳大學的校際代表，因而結識南北各地許多學運世代成員。大學畢業後林宜瑾投身社運，曾在台灣勞動陣線擔任專職人員，後進入台北政壇，追隨過的老闆都是老新系，包括如今的駐日代表李逸洋、前立委洪奇昌。
北漂數年後，林宜瑾返回故鄉台南，曾幫當時仍是新系的蘇煥智選台南縣長，又到賴清德的國大服務處任職，最後投入選舉，29歲就當選台南縣議員，後開啟橫跨縣、市的議員六連霸之路。
相較部分中南部的新潮流成員，未必與位於台北的新潮流辦公室相熟，林宜瑾年少時在台北的活動經歷，讓她與新辦關係深厚，更曾是新系政協委員，參與派系運作甚深；議員時期就在新辦規劃下，成為新系三名票選中常委之一，躋身民進黨決策核心，是派系著力栽培的中生代成員；她行事風格豪爽，酒膽與酒量兼具，是黨內不少人認為「好相處的新潮流」。
從學運到社運，社運到從政，林宜瑾的養成之路是民進黨人某一典型，也是台灣政治發展的時代縮影，如今卻傳出身陷詐領助理費案，讓黨內不少人驚訝。在新竹市長高虹安、前台北市議員童仲彥不認罪遭重判的前車之鑑下，林已坦承錯誤，希望爭取緩刑免入監，但政治前途恐已受重挫。
