根據Vox報導，熱帶地區如印度和玻里尼西亞的居民使用椰子油，已經有數千年的歷史。歐洲商船在19世紀抵達亞洲時，首次接觸到這種油，開始在南太平洋和南亞地區大量開墾種植，經過提煉後引入歐洲大陸，作為一種新的烹飪用油。不過到了1950年代，科學研究發現椰子油中的飽和脂肪酸可能與心血管疾病有關，再加上二次大戰對貿易活動的衝擊，讓椰子油漸漸從西方市場中淡出。
到了1990年代，美國一份公衛報告針對電影院的爆米花進行研究，發現未添加奶油的爆米花含有相當於6客麥當勞大麥克的飽和脂肪酸，再度把椰子油打入了禁忌食材名單，因為爆米花的主要原料之一就是椰子油。從那之後，椰子油在西方超市貨架上幾乎絕跡，直到2008年的另一份研究報告，再度翻轉椰子油的命運。
由紐約肥胖問題研究中心的Marie-Pierre St-Onge博士所主導的一項研究針對食用橄欖油，和食用中鏈脂肪酸的2組受試者進行觀察，結果發現食用中鏈脂肪酸（椰子油的主要成分之一）油脂的人，減重的成效似乎要比吃橄欖油的效果還要更好。一時間，這份報告成為許多食品業者和瘦身網站的引證來源，椰子又由黑翻紅，成了保健市場的新寵兒。
一如既往，好萊塢名人在這一波椰油熱潮中發揮了推波助瀾和臨門一腳的作用。根據統計，女星葛妮絲派特羅創辦的新世紀生活網站Goop就至少刊登了168篇替椰油背書的文章，盛讚此油能「抵擋細菌病毒入侵」，甚至推薦情侶夫妻拿椰子油做為床第間的「潤滑劑」。美式足球明星Tom Brady聲稱家中炒菜只用椰子油；Jared Leto、艾希頓庫奇等一卡車好萊塢明星則是列隊砸錢，打造以椰油為主要成分的美妝品牌。
不過，就像所有健康潮流一樣，椰子油的「星途」也難免走上盛極而衰的道路。2015年美國心臟協會點名椰子油，宣稱此油只增加患病機率而無半點好處，大動作潑明星和名人的冷水，終於澆熄些許「椰油熱」，相關產品在美銷售量從2015年起逐步下滑。而哈佛教授Karin Michels的「毒藥說」一出，更讓吹捧過度的椰油被打入凡間，光環消退一大半。
事實上，回歸科學層面，椰子油的起落幾乎是跟隨著學術界對「飽和脂肪酸」與膽固醇的研究，一起浮沉的。由於近年來有關心血管疾病的防治浮現雜音，許多研究認為高飽和脂肪酸和高膽固醇並不見得會導致患病，從而帶動了豬油、椰子油這類傳統油脂的地位又重新回升。在眾聲喧嘩中，到底該吃什麼，不該吃什麼，作為一名消費者，或許還是平常心，不迷信、不偏廢、均衡地攝取各類營養，才是自保之道。
資料來源：Vox, CNN
