少年時代的耍帥,不奢望出道大紅大紫,只求有個舞台曝光亮相。林東芳自告奮勇去台北火車站前的綠灣西餐廳找經理毛遂自薦,竟也獲得駐唱機會,他們從廣東歌到國語流行音樂、西洋抒情歌無所不唱。「那是我們的處女秀,歌本拿出來超厚一本,遇到不會唱的歌就跟客人打屁,過1秒算1秒,有舞台讓我們上去,我們就很高興。」
林東芳一路唱到兵單來了才離開綠灣西餐廳,但3年退伍後,因流行音樂在當時被視為「靡靡之音」,當兵時已成家生子的他,不想放棄音樂夢,便轉戰北投唱那卡西養家。那時日本的泡沫經濟還沒破滅,北投的日本觀光客多、小費也多,加上他自我要求高,一有空檔就找地方苦練,久了被客人稱為「北投鼓王」,時常被點檯、收入頗豐。

「那很好賺,每天都有客人叫,小費一次都日幣1萬元。可是在那邊醉生夢死,今天客人多,我跟我夥伴遇到生意好,當天要喝酒慶祝,但沒生意也要慶祝,我覺得這樣下去不是辦法。」在北投待了4年,看破五光十色的生活,林東芳毅然決然回家幫母親賣麵,還有同事和他打賭,賭注是一台偉士牌機車,認為他沒多久肯定會受不了跑回來唱歌。