為何是泥煤聖地
說到蘇格蘭威士忌起源，鏡頭要拉到公元4、5世紀，穿梭在愛爾蘭與蘇格蘭接壤地區間的教士。地緣關係，讓艾雷島（Islay）成為最早接觸威士忌的蘇格蘭土地。
不過，真正記載蘇格蘭威士忌的最早文獻是1494年。1位天主教修士約翰‧柯爾（Friar John Corr），在英王詹姆士四世採購契約要求下，買了8箱麥芽當作原料，來到蘇格蘭西南海岸的離島艾雷島，製造出第一批「生命之水」。歷史的文獻，更證明艾雷島是蘇格蘭威士忌的發源地。
早期威士忌燻乾麥芽，自然是採取艾雷島上俯拾即是的泥煤當燃料，因為隨手可得又成本低廉，但這股鑲嵌在威士忌裡頭的煙燻藥水味道，成為最傳統的風味，時至今日更成為艾雷島威士忌的代表味。走過數百年歷史，原本是胼手胝足、就地取材的歷史巧合，如今卻成為世人熱情膜拜、遠赴朝聖、猛烈追求的時尚氣息。
您，可以不愛泥煤威士忌，卻不能沒喝過。您，也可以沒去過蘇格蘭，卻不能沒想過登上艾雷島。
去艾雷音樂節湊熱鬧
艾雷島容易去嗎？該怎麼去？去了那裡要幹嘛？何時去比較好？這些問題常在威迷心中環繞，答案可能很多元，但這次我想簡單一點回答。
去艾雷島不算容易，而且一定要專程去，很難路過。以我去過蘇格蘭二十多回的經驗，只登過艾雷島4回。一般來說，要從蘇格蘭首都格拉斯哥搭小飛機，島上有小機場，但易受天候影響，航班不定。如果你到靠西海岸的歐本，可搭大渡輪，卻無法直接到艾雷，必須跳島，像是先登上Mull再到艾雷。或選擇不正常的走法，從歐本直接搭快艇攻島，但要彈跳100分鐘，忍受胃腸翻攪。
4月到10月都是適合造訪的時間，不過，最佳時刻是每年5月為期一週的Islay Festival（Fèis Ìle），今年因為疫情取消，2021年預計從5月28日嗨到6月5日。建議您一定要預先訂房，少說要提早半年，因為那個時段，全球的威咖威粉全都湧到這個小島，可說一床難求。那一週的活動，每天可以跟隨不同主題到不同酒廠狂歡，喝威士忌、買威士忌、交威士忌朋友、玩高地遊戲、聽音樂，可說是一週完全瘋狂、完全艾雷、完全泥煤威士忌的生活。
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