花谷出生於廣島縣三原市，三原市隔壁的尾道市有很多爵士咖啡廳、酒吧，他因喜愛爵士樂，每天下課後就騎著腳踏車，花30至40分鐘到尾道的一家爵士酒吧，跟老闆聊天、聽爵士樂，偶爾偷偷小酌一杯。
已故名導大林宣彥的故鄉正是尾道，當年大林拍戲時經常借用那家爵士吧作為工作人員休息空間，和酒吧老闆熟識，牽起了花谷和大林的緣分。大林宣彥的作品出名，不少影迷會特地到尾道朝聖取景地，包含爵士酒吧也必看景點，花谷回憶：「老闆要我試試看當他們的嚮導，我就替影迷們帶路，當時因為是免費性質，行程結束回到酒吧，老闆就會請我喝一杯。」
其後大林在拍攝《戰裡的野孩子》需要志工，花谷就在酒吧老闆的介紹下，負責帶從東京到廣島拍戲的小童星們，空檔時若有需要，也會幫忙美術組的工作，逐漸和劇組的美術指導變熟，花谷透過志工經驗發現自己對電影頗感興趣。
高中畢業後他到東京學電影，「當時有個職業學校叫做日活藝術學院，我進入導演科，但發現這好像不是我要的，做美術我更有興趣。」
花谷利用高中時在大林劇組建立起的人脈尋求打工機會，並請當時認識的美術指導收自己為徒。花谷未受過科班美術訓練，但因從小喜歡畫畫，入行後靠自己摸索，「那時候的前輩不可能從零開始指導，我就趁幫他們複印設計圖時，偷留一份影本，回家自學。」
