今年3月的全英羽球公開賽，台灣羽球一哥周天成因確診新冠肺炎滯留當地治療，當時的他透露，還好有熱心華僑送上清冠一號，服用後大幅舒緩不適…。
場景轉換到美國馬里蘭州的選擇美國投資高峰會（2022 Select USA Investment Summit），這是6月底美國商務部為促進外商投資舉辦最高規格活動，當親赴會場的駐美代表蕭美琴一拿起清冠一號，來自全球新創、投資者及業界領袖等與會貴賓歡聲雷動，促使順天堂、莊松榮、勸奉堂、立康、天一、漢聖、勝昌、華佗扶元堂等八家授權業者躍上檯面，讓這支由百年中藥製廠和掛牌生技公司組成的抗疫國家隊，提高國際能見度，在展場活力四射。。
根據Global Botanical Drug Market報告指出，全球植物藥市場到2028年可達431.5億美元，換算新台幣超過兆元，市場潛力不可小覷。
不過，一手催生清冠一號的國家中醫藥研究所所長蘇奕彰向本刊分析，這塊大餅長期由歐美大廠主導，因為西方對東方藥草不甚熟悉，而且國內藥廠規模又不夠大，加上歐美對植物藥的種植規範(GAP)要求，造成台廠長期難越雷池一步，到目前為止，源自台灣的中草藥在全球占比仍低。
「植物藥最為人知的就是德國威瑪舒培（Schwabe）研發的銀杏葉萃取物，賣了50多年還是屹立不搖，1年產值高達20億美元。」蘇奕彰向本刊指出，銀杏葉子滿地都是，可見透過藥物科技研究加值的重要，只要努力，台灣中藥也可以像威瑪舒培在世界嶄露頭角。
一般而言，植物藥泛指植物新藥與以天然植物原料為基礎的膳食補充品，後者因為不需進行人體臨床實驗，審查條件較寬鬆，往往成為台廠搶攻海外市場的捷徑，清冠一號就是循此模式在海外上市。
「沒想到救了人，還很有競爭力。」蘇奕彰口中的「競爭力」，是與同樣對抗新冠病毒的西藥相比，以輝瑞(Pfizer)的Paxlovid為例，「5天療程要價2萬元，而清冠一號只需1,500元。」
蘇奕璋說：「為了證明安全、品質，旗下團隊在研發過程，透過指紋圖譜分析、生物活性測定與28天的動物實驗。此外，我們還作了複方的完整成分及活性控制動力學，以科學數據增加可信度。」透過台灣真實世界數據(Real World Data；RWD）數據，清冠一號收治的151個住院個案中，無人轉為重症，上市以來，各國使用者的市場經驗，已大到可以支持臨床試驗。
特別值得一提的是，今年4月起，國內爆發Omicron疫情，造成清冠一號缺貨加劇，連帶類清冠、防疫茶等周邊產品也跟著熱賣，蘇奕彰估算，不包括海外，光是國內，清冠一號今年就有超過50億元的產值，若含周邊產品更可破100億元。
「這是很好的起頭，代表台灣在全球植物藥市場已發揮作用。」蘇奕彰提出他的觀察並且表示，眼前更重要的是趁勝追擊，往價值更高的植物或中藥新藥發展，讓台灣中草藥在世界再下一城。
