【北海道動物萌1】感人！「旭山動物園」曾面臨閉園危機 在地人搶救兒時回憶
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「不可能來過北海道好幾次，還沒去過旭山動物園吧？」從日本友人忍不住露出的驚訝口吻，不難瞧見這座超過50年歷史的老字號動物園，在當地經典之程度。不僅如此，園內的動物明星們，幾乎成了旭川旅遊的代表標誌。旭川車站、旅遊諮詢站，到處可見可愛動物圖案，旭川市吉祥物造型更是來自動物園超人氣的北極熊。旅行在旭川，很難不沉浸在動物奇趣世界裡。
成立於1967年的旭山動物園，是日本最北的動物園，也是許多北海道人的兒時回憶。20多年前，旭山動物園曾爆發傳染病，被迫緊急關閉園區，隔年重新開園，遊客卻回不來，一度瀕臨閉園，後來在地方居民爭取下才得以繼續營業。
決心重新整頓的園方當時做了問卷調查，發現民眾最希望到動物園可以和動物「互動」，有了這樣的反饋，園區彷彿打了一劑強心針，重新找到能帶給人們歡樂的原因，幾年後便逆襲成為全日本最受歡迎的動物園。
那天我搭著遊園車，心裡正嘀咕著平日沒有遊客很不熱鬧，沒多久就發現所有人都在企鵝區，等待上午11點的「企鵝散步」。為了搶到最佳拍攝角度，我和攝影阿耀慌忙擠進人群，第一次以「零格柵」的距離欣賞企鵝在雪地裡散步，雪白肚毛和漸層黑灰色毛髮極度滑順，看得我忍不住發笑，那一秒完全能體會到旭山動物園的魅力所在。
園區內飼養的大多是寒帶動物，共有124種、7百多隻動物。園方希望能盡量保持動物的自然習性，所以刻意設計透明水道，抬頭就能巧遇悠游的企鵝，或看到斑紋海豹滑進柱狀水管。
在北極熊區的二樓能俯瞰牠們的生活，一樓位置則能透過玻璃欣賞北極熊在水面下的英姿，讓遊園過程充滿驚喜。去年北極熊寶寶誕生，這可是當地的大新聞，還上了報紙頭版，正值好動期的北極熊寶寶，咻地一跳，濺起水花，展現各種玩球的萌樣，實在是太療癒了。
