絕對沒有誇張，上週在台北舉行的這場「女神首席調酒師Stephanie Macleod訪台見面會」，跟迷妹們瘋韓星有一樣的盛況。
那些我非常尊敬的威士忌Keeper、達人、社長、總監與意見領袖們，站在Stephanie Macleod身邊，一個個變成害羞的小男孩。理由很簡單，Stephanie Macleod的確是當代威士忌界最厲害調酒女神，沒有之一。能夠連續六年獲得IWC國際威士忌競賽（International Whisky Competition）頒發「年度首席調酒師」頭銜，這一份成就不僅極為難得，甚至已經到不可思議的地步。
過桶工藝 令人讚嘆
IWC國際威士忌競賽，是威界公認最權威的獎項。其評選過程採盲飲型式，評審們不知道自己品嚐的是單一麥芽還是調和，是來自愛爾蘭、蘇格蘭、日本還是台灣，一切取決於風味。因此，Stephanie Macleod能連續六年獲獎，真的很難想像。同時，百加得集團旗下有帝王（Dewar’s）調和威士忌，以及艾柏迪（Aberfeldy）、雅墨（Aultmore）、魁列奇（Craigellachie）與皇家柏克萊（Royal Brackla）單一麥芽威士忌等等，這麼多的品牌與蒸餾廠，完全由Stephanie Macleod一人監督所有調酒大任，在她感官知識中的味覺藍圖以及經營管理能力，也實在令人驚嘆。
這一次Stephanie Macleod來台最重要任務之一，就是發表「皇家柏克萊25年」威士忌，是品牌核心酒款中的最高年份。此款威士忌先在「初次波本桶」熟成達25年，然後再進入「PX雪莉桶」（Pedro Ximenez）進行約六個月的過桶。一般來說，過PX雪莉桶的酒液風格，有時會太過於強烈，然而Stephanie卻做到了令人訝異的輕盈。入口清新、果香馥郁，還帶有迷人的香氣。如此高年分的酒款，卻能完全符合她經常形容的皇家柏克萊特色：一杯夏日的微風。這個調和工藝，實在厲害。
Stephanie說，皇家柏克萊是一間非常美麗的酒廠，從蒸餾室可以俯瞰水面動人的光影，看小鴨嬉戲、魚兒游泳，而為了讓這種光影效果更加生動，她決定通過雪莉酒桶，來探索皇家布萊克拉的風味。所以整個皇家柏克萊核心酒款，都是不同雪莉桶的故事。她說：「Pedro Ximenez是一種非常深色、甜味濃郁的雪利酒，實際上與香草冰淇淋搭配非常美味。之前在二十一年酒款上，我們體會到PX橡木桶所帶來奢華之感，所以在二十五年份上，我們想加入更多PX特色，在長達二十五年陳年與PX橡木桶的收尾之間，找到完美結合。因此，這個酒款有美麗、奢華的香料、無花果和椰棗的味道；但同時又能感受皇家柏克萊所特有的花香、梨子糖和蘋果味的清新，是一款非常美妙的威士忌。」
酒廠個性 百年傳承
Stephanie說，首席調酒師的工作每天都在變化，這一項工作很大一部分，都在嗅聞威士忌。例如，對所有用於調配的新酒（new make）進行嗅聞；評估過桶中的各種威士忌，不斷進行取樣（sampling）以實現想要達成的風味；決定是否已經可以裝瓶或還要繼續熟成。她說：「我必須參加很多的會議，討論關於我們的庫存、我們擁有的橡木桶，以及我們即將發布的威士忌新產品，甚至也要討論包裝，因為包裝也可能對烈酒產生影響。同時我還要經常地旅行，就好像這次來台灣，了解這裡的威士忌品飲者，如何享用我們的威士忌，而這對我來說，是工作中最棒的部分了。」
身為集團首席調酒師，Stephanie必須管理眾多品牌，然而她認為她非常幸運，因為每一家蒸餾廠都各具特色。她說：單一麥芽威士忌由水、發芽大麥和酵母三種成分製成，製程也都相同：碾磨、搗碎、發酵、蒸餾和熟成。但每家蒸餾廠，例如雅墨和魁列奇，雖然都位於斯佩塞，相距只有幾英里，卻能生產出完全不同的新酒。這是由於發酵和蒸餾方式不同造成的。雅墨使用殼管式冷凝器，魁列奇使用蟲桶冷凝器，這樣就形成了完全不同的風味。因此，每個酒廠的個性都來自於蒸餾廠的特性。團隊的目標是在熟成和任何收尾過程中，保留這種特性。她說：「事實上，我們的一些釀酒師，甚至只需聞一聞空氣就能發現烈酒的任何變化。這種酒廠個性已經形成一百多年了。我與我的團隊，以及我們酒廠人員的工作，就是確保這種特性，得以保存下去。」
Stephanie建議酒迷們，盡可能嘗試各種威士忌並進行比對。例如怎麼喝威士忌，應該加水嗎？她建議，當去酒吧第一次嘗試某款單一麥芽威士忌時，可以向酒保要兩個杯子，一杯加水，一杯純飲，這樣就可以決定自己喜歡哪一種，並且體會威士忌如何隨着時間而變化。
在品飲會上，Stephanie加了大量的水，完全顛覆大家對品飲的刻板印象。她說：「加水可以帶出更多隱藏的風味寶藏。我總是鼓勵大家加水。因為威士忌中的一些化合物不喜歡水。因此，當我們加水時，這些化合物就會把自己藏起來，讓其他香氣（aroma）脫穎而出。」
而什麼是好的威士忌呢？Stephanie說，每個人的定義都是不同。有些人認為，年份高或者價格貴就是好威士忌。但對她來說，好威士忌是讓你想再多喝一點的威士忌（當然是在適量情況下），是你想介紹給朋友的威士忌，是可以邊喝邊講故事、談論生活中快樂事情的威士忌。「對我來說，這就是好威士忌的定義了。」
