位在新北市貢寮與宜蘭頭城大里、大溪之間的「草嶺古道」，向來是條假日的熱門登山步道，而具備先民通勤的人文意涵，與草嶺古道「啞口」銜接的「桃源谷」步道景觀則完全不同，是條充滿自然風光、山海兼具的路徑。
不只登高望海 還能與牛牛野餐
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生長在台灣真的很幸福，不但親山近海，還可以在山上望見大海。像是位在宜蘭大溪的「桃源谷」路徑，就是一條山徑與海洋平行的絕美步道，不但能望見「龜山島」，平緩又好走的草原，更引來不少野餐族群在此享受悠閒假日。
往桃源谷有4條路徑，我選擇了由大里「天宮廟」開始走，既能滿足健走需求，又能一賞絕美海景，在廟中可以補給食物及飲水，到啞口的2公里路程雖是上坡，但大多走在林間，還算舒服。
到達啞口的涼亭後，看起來長長的石梯很累人，其實都是坡度平緩的小山頭，你可以不走樓梯，而是走在石梯旁的泥路，膝蓋會舒服一點，慢慢走，通過一個又一個的小山頭，左方是海景及龜山島一路相伴。
這裡早年是農人放牛的地方，至今仍有許多牛群，個性很溫和，不要任意挑釁並不會受到攻擊。通過「灣坑頭山」，路徑開始往下，兩旁的草原變幻成矮箭竹，到達桃源谷前漸漸又轉成草原景象。到了桃源谷後，有人坐在海景第一排前愜意的聊天，有人鋪上地布坐著野餐，不論何種形式，記得把垃圾帶回家。
爬山的過程中有時挺無聊的，看山、看海、看形狀就成了其中的樂趣，從桃源谷往啞口方向望去的山頭上，被山友們發現，有隻像是拉不拉多的巨犬趴在那裡觀海，成了熱門的拍照地標，而我在走上來的途中，也發現一個貌似望天的側臉，至於像不像，就看個人的感覺了。
桃源谷最大的挑戰不是難度，而是全程除幾處涼亭外，幾乎無遮蔽物，太陽直射的高溫實在磨人，東北角的天候並不穩定，天氣不好或午後經常是大霧瀰漫，想要一親桃源谷的芳澤，還得看老天眼色，但這是一條絕對值得探訪的路線。
桃源谷路線指南
- 草嶺線：由草嶺古道的啞口開始，可以選擇從大里火車站附近的天公廟或貢寮走草嶺古道前往啞口，前者為2公里上坡，後者大約有7公里，由此至桃源谷為4.5公里。
- 石觀音線：路徑已有損毀，不建議由此進入桃源谷。
- 大溪線：由大溪車站附近開始走，長約5公里，前段500公尺走不盡的上坡樓梯。
- 內寮線：最輕鬆的路線，只需1.2公里即可到達，甚至有人直接開車上來，是野餐族群的最愛。
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